所有倖存者的目光，都死死聚焦在河滩中心。
那里，清瞿公静立於周行知身前，脸上那玩味的笑意不知何时已彻底敛去，取而代之的是一种肃穆到近乎庄严的神情。
他微微侧首，自光並未看向身后，却仿佛洞悉一切。
“香来。”
两个字，声音不高，却带著一种不容置疑的韵律，清晰地传入每个人耳中。
一直侍立在不远处、仿佛与阴影融为一体的那位麵皮白净的官员，闻声立刻上前一步，躬身，双手平举，捧上一物。
那是一注香。
香身细长，色泽沉黯如古木，不见任何雕饰花纹，却自有一股难以言喻的、仿佛沉淀了无尽岁月的古朴气息瀰漫开来。
香头並未点燃，却隱隱有极淡的、几乎看不见的青色微光流转。
清瞿公没有回头，只是隨意地抬起右手，五指微张，朝著那官员的方向，轻轻一招。
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“嗡————”
那注古朴的长香，仿佛被无形之力牵引，轻轻一震，便从官员手中脱离，平稳地飞起，划过一道短暂的弧线，落入清瞿公摊开的掌心之中。
他握住香身，动作自然流畅，仿佛早已演练过千百遍。
然后，他缓缓转过身，面向那墨色翻涌、无边无际的孽河。
左手背负於后，右手持香，轻轻向前一挥。
动作看似隨意，如同拂去衣袖上並不存在的尘埃。
然而一“轰隆！”
孽河河畔，那坚硬冰冷的暗红色砂石地面，猛然一震！
就在清瞿公挥袖所指的前方，距离滚滚河水不过丈许之地，空气仿佛水波般剧烈荡漾、扭曲起来！
下一刻，一张通体漆黑、却泛著幽冷金属光泽的供桌，毫无徵兆地、凭空显现！
供桌样式古拙，线条硬朗，桌面上空空如也，只有正中央，稳稳摆放著一尊同样漆黑、三足两耳、造型奇古的香炉。炉內並无香灰，只有一片深邃的虚无。
这供桌与香炉出现的瞬间，周遭的光线似乎都黯淡了一分，空气中瀰漫的那股古老威严的气息，陡然变得更加浓郁、更加沉重。
清瞿公持香，缓步上前，走到供桌之前。
就在他迈步的剎那，一道奇异的流光自他周身凭空闪现，如水银泻地般流淌而过。
那流光並非外物，倒像是从他体內溢出的某种古老仪轨自行显化。流光闪动间，他原本那身衣袍无声褪去，取而代之的是一副从未见过的、极为庄重恢弘的神仪服饰。
玄色为底，上绣日月星辰、山川河岳之象，金线勾勒的纹路繁复而威严，宽袍大袖，腰间束著一条仿佛承载了无尽重量的玉带。这身装束出现的瞬间，清瞿公整个人的气质陡然一变，先前那似有似无的玩味与深沉尽数敛去，只剩下一种凌驾於眾生之上、仿佛与这片古老天地同源的绝对威严。
他停下脚步，微微低头，目光落在手中的长香之上，眼神深邃难明。
然后，他双手抬起，一手托住香尾，一手虚扶香身，將香头对准那漆黑香炉的中心。
没有火折，没有符咒，甚至没有看到他做出任何点燃的动作。
就在香头即將触及炉中那片虚无的剎那“嗤————”
一声极其轻微的、仿佛烙铁浸入寒水般的声音响起。
香头之上，一点豆大的、纯白无瑕的火光，悄无声息地燃起。
那火光並不炽烈，甚至显得有些温吞，却异常稳定，白得纯粹，白得————仿佛能净化一切污秽。
清瞿公双手稳如磐石，將燃起的香，缓缓插入那漆黑的香炉之中。
香身入炉，不偏不倚，笔直嘉立。
他收回双手，並未立刻退开，而是就站在供桌前，双臂缓缓抬起，在胸前合拢，十指交叉，虚握成拳，置於心口之前。
这个姿势，不像寻常的祭拜，反而更像某种古老而郑重的————盟誓或请令的起手式。
他闭上双眼，头颅微微低下，向著那裊裊升起的烟气，也向著前方那永恆的孽河，更向著这片古老而神秘的天地—
盈盈一躬。
这一躬，躬得极深，极稳，带著一种难以言喻的虔诚与————某种沉重的责任。
时间，仿佛在这一刻被拉长。
河滩之上，一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，死死盯著那注香，盯著那缕自纯白香头上升起的————烟气。
烟气初时细弱，如同游丝，在无风的空气中缓缓向上飘散。
但仅仅上升了不到三尺，异变陡生！
那原本散乱柔和的烟气，仿佛被一股无形的力量骤然收束、凝聚！
细弱的菸丝猛地