贺阑川的侍卫，是在第三天的子夜时分，在甜水巷深处一间早已荒废，连乞丐都嫌弃的破屋里，找到那东西。
侍卫们都是百里挑一的好手，行动迅捷无声。
破屋里几乎没有光，只有窗外漏进的惨澹月光，勉强勾勒出一个人形的轮廓，蜷缩在最阴暗潮湿的墙角，正抓著一把不知从何处扯来的乾草，拼命往嘴里塞，发出令人牙酸的“咔呲咔呲”的咀嚼声。
它似乎察觉到了动静，猛地转过头——月光恰好照在它的脸上。
饶是这些见惯血腥的侍卫，也齐齐倒吸了一口冷气。
那根本不能称之为一张脸。
皮肤大面积溃烂、化脓，黄白的脓液混合著暗红的血痂，覆盖了原本的样貌，有些地方甚至能看到森森白骨。(描写有点噁心了，见谅一下。比较喜欢看恐怖电影解说。)
眼睛浑浊无神，眼瞼外翻，嘴角不受控制地流著涎水，沾染著草屑。喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，四肢以一种极其僵硬、不自然的姿態支撑著身体，脚踝上还锁著一截锈跡斑斑，磨得发亮的粗重铁链，限制了它的行动范围。
与其说是人，不如说是一具还能活动的尸体。
暗卫们强忍著不適，按照吩咐，没有贸然击杀，而是用浸了药汁、坚韧无比的特殊绳索和铁链，小心翼翼地接近，在它试图扑咬时，合力將其制服，捆了个结结实实。
抓捕过程並不轻鬆简单，那东西力气大得惊人，且毫无痛觉，即使被铁链锁住，依旧疯狂挣扎，口中“咔呲”声不断，涎水混著脓血滴落，恶臭扑鼻。
最终，它被牢牢捆缚，塞进一辆特製的、密不透风的马车，悄无声息地送进了城西一处极其隱秘的地牢里。
贺阑川得到消息时是次日清晨。他听到消息便立刻赶了过去。
地牢深处，特製的精钢铁笼里，那东西被数道铁链锁在墙角。
即使被牢牢束缚，它依旧在不停地用头撞击铁栏，发出沉闷的“砰砰”声，浑浊的眼睛直勾勾地盯著铁笼外的人，发出“嗬嗬”的怪响，涎水不断从嘴角溢出。
身上的恶臭比地牢里原本的气味还要难闻上几倍，闻之令人作呕。
贺阑川站在铁笼外三步远的地方，面沉如水。他身经百战，见过无数惨烈场面，但眼前这不人不鬼、散发著浓烈腐败气息的东西，还是让他胃里一阵翻腾，眉头紧紧皱起。
他强压下不適，问身后垂手肃立的侍卫头领：“仵作看过了？太医呢！可有看过？”
侍卫头领脸色也不太好看，躬身回道：“回將军，天一亮就请了仵作还有宫中的太医看过。但……仵作与太医二人看了足有半个时辰，一直摇头，说看不明白。”
“看不明白？”贺阑川声音冷了下来。
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“是。仵作说，此人，身上有多处陈旧伤，像是被长期囚禁虐待所致。溃烂化脓处，既有外伤感染跡象，又似乎……掺杂了些別的东西，不似寻常腐烂。至於为何动作如此僵硬，神智全无，只知抓咬塞食，仵作也说不出了所以然来。只说……像是被什么东西彻底毁了神志，又用药物或邪法吊著命，成了这副鬼样子。”侍卫头领的声音越来越低，“太医见此等情形，也道闻所未闻，无能为力。”
地牢里陷入短暂的死寂，只有铁笼里那东西不断撞击栏杆和“嗬嗬”怪响的声音。
贺阑川盯著笼中那团蠕动的、散发著恶臭的阴影，眼神冰冷。这绝不是一个简单的疯子或患了恶疾的乞丐。长期囚禁的痕跡，诡异的溃烂，僵硬的动作，彻底丧失的神智，还有脚踝上那截明显是人为栓上的、限制行动的短铁链。
这背后，定然不简单。
“看好它，不许任何人靠近。每日餵些流食吊著命，別让它死了。”贺阑川沉声下令，声音在地牢中迴荡，“另外，把接触过它的仵作太医和所有弟兄都隔离开，仔细检查，若有任何不適，立刻上报。”
“是！”
贺阑川不再停留，转身大步离开地牢。身后那令人作呕的景象和声音，被他远远甩在身后。
他需要立刻去见宋昭。
宋昭前脚刚踏出宫门，正准备上轿，便抬眼看见贺阑川骑著马，带著两名亲卫，疾驰而来。
贺阑川在宫门前勒住马，翻身而下，动作利落。他快步走到宋昭面前，拱手行礼，声音压得极低，只有两人能听见：“宋相，东西抓到了。”
宋昭眼中精光一闪，立刻挥手止住了上前伺候的轿夫。他看了一眼宫门深处，又看向贺阑川，语速同样很快：“我刚刚出宫，陛下也已知晓此事。看来，你我得再进去一趟了。”
贺阑川点了点头，没有多问，与宋昭交换了一个心照不宣的眼神。两人不再多言，转身，重新朝著宫门內走去。
紫宸殿內，萧容与刚刚用过早膳，正拿著一