日子不疾不徐，转眼到了四月廿四，浴佛节。
这是永安城每年一度的大日子。相传佛祖释迦牟尼诞辰於此日，皇家会在大相国寺举办盛大的浴佛法会，为天下苍生祈福，也为即將到来的酷暑祈求平安。皇帝通常亲临，与民同沐佛恩，是京中难得的盛事。
一大早，澄心苑便忙碌起来。管事领著僕役，捧来了全新的衣袍鞋袜。並非官服，而是一身素白如雪的广袖长袍，料子是上好的云锦，轻薄飘逸，触手生凉。唯有袖口和衣襟处，用极细的青色丝线绣著疏朗雅致的柳叶纹，蜿蜒舒展，为这身素白平添了几分清冷灵动的生气。
沈堂凇看著这身衣袍，沉默了片刻。这顏色，这纹样，与他平日的靛青朴素截然不同，过於出尘，也……过於惹眼。但他没有多问，规规矩矩的穿上。
他换上这身白衣，用一根同色的、缀著细小白玉珠的丝絛將头髮束起。铜镜中的人影，白衣胜雪，广袖飘飘，衬得那张本就过分清雋的脸，愈发苍白得不似真人。袖口的青色柳叶纹隨著动作若隱若现，更添几分不染尘埃的疏离感。不像赴会的臣子，倒像是从山水画卷或志怪传说中走出来的、误入凡尘的精魅，或是远离人烟的謫仙。
他微微蹙眉，对这副模样有些不適应，但终究没说什么。
门外传来车马声。是宫中的马车来接了。
大相国寺位於京城东南，是皇家敕建的第一古剎，殿宇巍峨，古木参天。今日寺前早已净水洒道，黄沙铺地，禁军林立，肃穆庄严。寻常百姓只能在寺外观礼，能入寺內的，皆是皇室宗亲、王公贵胄、以及有品级的重臣。
沈堂凇下了马车，隨著引路的內侍，穿过重重仪门，来到举办法会的大雄宝殿前广场。广场上早已按照品级摆好了席位，香案高设，经幡飘扬，空气中瀰漫著浓郁的檀香和香花气息。身著明黄袈裟的僧眾肃立两侧，低声诵经，梵音裊裊，庄严肃穆。
他的位置被安排在靠近侧前方，不算最显眼，却也绝不偏僻。旁边是几位身著緋色或青色官服的文臣，见他一身白衣、面容陌生，俱是投来好奇或探究的目光，但很快又收敛，低声交谈著。
沈堂凇垂著眼，在属於自己的蒲团上坐下，眼观鼻，鼻观心，对周遭的打量恍若未觉。他不太习惯这种场合，人太多，目光太多，空气里浓郁的香气也让他有些不適。
“陛下驾到——！”
內侍尖细悠长的唱喏声响起，广场上瞬间鸦雀无声，所有人起身，躬身垂首。
萧容与在一眾內侍宫人的簇拥下，缓步而来。他今日未著冕服，只穿了一身玄色绣金的常服，样式比平日朝服略简，但通身的帝王威仪，在这梵音繚绕、香火鼎盛之地，反而更显沉凝厚重。他神色平静，目光掠过下方垂首的眾人，在某个白衣身影上，几不可察地停留了一瞬，隨即移开，走向正中御座。
在他身后半步，是宋昭。他亦是一身正式的紫色朝服，面容沉静，温文尔雅，目光在掠过沈堂凇时，微微一顿，隨即含笑頷首，算是招呼。
再往后，是贺阑川与贺子瑜兄弟，以及……那个曾在天枢阁有过一面之缘的黑衣男子。
贺阑川依旧是一身深青色劲装，腰佩长刀，面色冷峻，目不斜视，只护卫在御驾之侧。贺子瑜则穿著正式的武將礼服，虽竭力想摆出严肃模样，但一双眼睛还是忍不住好奇地四处乱瞟，看到沈堂凇时，眼睛一亮，偷偷朝他挤了挤眼。
而那个黑衣男子，依旧是一身没有任何纹饰的黑色劲装，沉默地跟在贺阑川身侧稍后的位置。他面色冷白，眼神沉寂，在这金碧辉煌、香火繚绕的佛门圣地，显得格格不入，如同一个来自幽冥的影子。他並未看向任何人，只盯著前方地面，仿佛周遭一切都与他无关。
沈堂凇的目光在那黑衣男子身上停留了极短的一瞬，便收了回来。他重新垂下眼，专注於自己面前的蒲团。
皇帝落座，法会正式开始。高僧主持，焚香祝祷，诵经如潮。然后是庄严隆重的浴佛仪式，金盆玉盏，香汤净水，由萧容与亲手执金勺，为殿中供奉的太子像沐浴，寓意涤盪尘垢，祈福眾生。
整个过程漫长而肃穆，沈堂凇只是静静地看著，听著，跟著眾人行礼。阳光渐渐炽烈起来，透过高大的殿宇檐角洒下，將白石铺就的广场晒得发烫。空气中檀香、花香、以及眾多人体散发的热气混合在一起，令人微微晕眩。
好不容易熬到仪式过半，有一段短暂的歇息。僧眾引著贵客们前往偏殿用些清茶素点，稍作休整。
沈堂凇隨著人流，走到殿侧一处较为清静的廊下，想透透气。这里有一方小小的放生池，池中几尾锦鲤悠然游动，池畔几株高大的菩提树枝叶繁茂，投下大片荫凉。微风拂过，带来些许水汽和草木的清新，总算驱散了些许烦闷。
他正望著池水出神，忽然，一道彩影“扑稜稜”从旁边一棵菩提树上飞了下来，轻盈地落在他身侧不远处的石栏杆上。