走出麟德殿偏殿那道高高的门槛，外面依旧是天光惨白，闷热无风。
夏日的暑气被厚重的宫墙和空旷的广场吸收、蒸腾，变成一种凝滯的、沉甸甸的压迫感，与殿內冰凉的龙涎香气形成鲜明对比，都让沈堂凇胸口发堵。
沈堂凇被日头晒得有些头晕目眩。方才殿內那番简短却重若千钧的对话，每一个字都还清晰地迴响在耳边，嗡嗡作响。
他停下脚步，闭了闭眼，平復著紊乱的心跳和呼吸。也格挡住了太阳刺眼的光。
“先生。”
熟悉的声音在不远处响起，温和，平静，一如既往。
沈堂凇睁开眼，循声望去。
宋昭就站在不远处一株巨大的古柏树投下的浓荫里。他穿著紫色的丞相朝服，身形挺拔，面容在树影下显得有些模糊，唯有一双眼睛，隔著一段不近不远的距离，平静地望过来，仿佛只是等候一位寻常访客谈完正事出来。
他比起沈堂凇，是那般从容不迫，那般淡定自若。
沈堂凇看著他，心头翻涌了些细微的怒意，但在看清宋昭那平静无波的眼神时，忽然就像烈日下的水渍，迅速地蒸发，只剩下心神俱疲。
生气吗？或许有一点。但他很快就明白了。
宋昭是谁？是当朝丞相，是萧容与最倚重的臣子。而自己是谁？一个来歷不明、恰巧救了驾、又显出几分特殊才能的山野少年。宋昭向萧容与匯报一切，包括了自己，这本就是他的职责所在，也是他得以立足这权力中心、並贏得帝王信任的基石。
难道要指望这位年轻的丞相，会为了一个萍水相逢，不知底细的山野村夫，去忤逆皇帝的意思，或是冒著隱瞒不报的风险？那未免太天真，也太……自以为是了。
宋昭的心机，他早在初见时便领教过。如今看来，自己那点小心翼翼遮掩的心思，在这位丞相眼中，怕也是洞若观火。他定然会知道自己的恼怒，甚至可能……会有点迁怒於他。但他还是在这里等著，用这副无可挑剔的、温和的假面。
不是討厌。沈堂凇心里清楚。宋昭对他，未必有恶意。或许，在宋昭看来，这甚至是更好的安排——比太医署更能发挥他的“奇才”，也更符合帝王的心意。
他只是……討厌自己在这个朝代，好似走不出自己的路来。
这不是现代，没有人人平等可言。他也高呼不了这句话，也改变不了这个朝代，要是那样，那也太累了。
沈堂凇定了定神，抬步朝宋昭走了过去。脚步依旧有些乏力，但已努力平稳。
“宋大人。”他在宋昭面前停下，微微頷首，依礼唤道。声音平静，听不出波澜。
宋昭打量著他的脸色。少年面色比进去时更加苍白，长睫低垂，掩住了眸底所有的情绪。唯有那抿得有些紧的唇线，透著一丝无奈。
“陛下……都同先生说了？”宋昭开口，语气温和如常，却並无多余的寒暄，直入正题。他似乎知道沈堂凇此刻並无心情客套。
沈堂凇点了点头，抬起眼，看向宋昭。他的目光很平静。“是。陛下说……敕封天枢阁行走，赐居澄心苑。三日后旨意下达。”
他语气平淡得像是在转述一件与己无关的事。
宋昭静静听著，没有立刻接话。他看著沈堂凇那双平静得异常的眼睛，心中瞭然。
这少年，开始……认命。
皇命，还有他自己的命。
“陛下……看重先生才具。”宋昭缓缓道，语气依旧温和，却比平时多了几分斟酌，“天枢阁，虽有『奇人异士』之名，实则……是为陛下分忧解惑之地。先生医术见识，非寻常太医可比，此位……或可让先生一展所长。”他顿了顿，看著沈堂凇苍白的脸，补充道，“陛下赐居澄心苑，亦是体恤先生喜好清静。那里比邻西郊，景致幽雅，离太医院库藏也不算远，先生若想去查阅典籍，或是寻些草药，倒也方便。”
仿佛这真的是一个深思熟虑、两全其美的安排。
沈堂凇听著，心中那点微弱的波澜，也渐渐平息下去。
“是。陛下恩典，草民感激不尽。”他低声道，语气恭敬，好似真的是龙恩浩荡一般，让他感激涕零。
宋昭看著他低垂的眼睫，沉默了片刻。他自然能感受到那份刻意拉开的距离，和那平静之下的疏离。但有些话，点到即止，多说无益。
“今日天热，先生想必也累了。我们先回府吧。”宋昭侧身让开道路，示意沈堂凇前行，“马车已候在宫门外。”
“有劳宋大人。”沈堂凇再次頷首，迈步向前走去。他没有再看宋昭，也没有看周围那巍峨肃穆、令人窒息的宫闕，只是盯著脚下被晒得发烫的青石板，一步步，向著宫门的方向走去。
阳光依旧炽烈，蝉鸣依旧嘶哑。
晒得人有些难受。
宋昭跟在他身后半步的距离，两人