影蜷缩著，蹲坐在那张石板床上。
夏日时节，这间地下室却依旧阴冷潮湿。
但影並不在乎这些许的寒意。
相比这囚笼的寒意，真正冻结灵魂的，是日復一日药物催逼下逐渐剥离的自我，是清醒间隙回忆起往昔荣耀时那蚀骨剜心的落差，还有…那只温热小手最终滑脱的虚无触感。
影的身上几乎未著寸缕，苍白皮肤上布满新旧疤痕与淤青，嶙峋的肋骨隨著微弱的呼吸起伏。
手脚和脖颈上沉重的禁魔金属环，不仅锁住了他体內残存的力量。
更日復一日地磨损著他的皮肤，留下深深的勒痕。
但他已经感觉不到这些肉体的痛苦了。
此刻，他淡红色的眼眸空洞地望著上方石壁渗出的水珠，一滴，又一滴，缓慢地凝聚、拉长、最终坠落，在石板上溅开微不足道的水花。
像极了那些再也回不来的时光碎片。
药效刚过不久，短暂的清醒如同潮水退去后露出的冰冷滩涂。
理智回笼的瞬间，率先涌上的是无边无际的自我厌弃与绝望。
“对不起……父亲大人。”
“请原谅我的无能。”
眼前仿佛又浮现出最后那一刻——火光冲天、喊杀震地的暗影教会地下圣堂。
父亲，那位曾经威严睿智的暗影教会会长，將年仅八岁的他和四岁的堂妹芙蕾雅猛地推进密道。
父亲脸上沾著血与灰，但那双与他一样的淡红色眼眸里，是前所未有的决绝与……託付。
“快走！带芙蕾雅走！活下去！她是帝国最后的希望！保护好她！復兴…我们的帝国…”
厚重的暗影石闸门在父亲身后轰然闭合，將最后的嘱託与外面爆发的战斗轰鸣一同隔绝。
他没能保护好芙蕾雅。
汹涌的瀚河怒涛中，年幼的芙蕾雅惊恐的哭喊被浪涛吞噬。
她的小手死死攥著他的手掌，
就像是溺水者抓住的唯一浮木。
但一个八岁孩子，又能有多少力气？
一个巨浪打来，冰冷刺骨的河水灌入口鼻，那只小手……终究还是滑脱了。
“芙蕾雅——！”
他声嘶力竭的呼喊被河水淹没。
最后的意识里，是河面上迅速远去、载沉载浮的白色髮丝，和那双在惊涛骇浪中依旧努力望向他的、蓄满泪水的红色眼眸。
然后，便是黑暗。
醒来时，已是这不见天日的地牢。
加尔文·黑荆棘那张混合著贪婪与残忍的脸，成为了他此后漫长岁月里噩梦的源泉。
洗脑、药物、酷刑、驯化……日復一日，年復一年。
高贵的暗影帝国王子后裔？尊贵的暗影教会会长之子？流淌著古老暗影血脉的传承者？
不。
在这里，他只是“影”。
是黑荆棘男爵偶然捡到、可以用来培育血脉的工具，是一条被药物和痛苦驯服、只懂得摇尾乞怜的狗。
最近，或许是身体在极度压迫下產生了可悲的適应性，或许是被迫承受的“任务”带来的剧烈精神衝击，那些足以模糊神智的药物，效果似乎在减弱。
他开始拥有越来越多、支离破碎的清醒时刻。
而这清醒，比浑噩更痛苦。
“对不起...父亲...”
“不仅没有保护好堂妹……更没能……復兴我们的帝国。”
父亲牺牲自己爭取来的生机，被他弄丟了。
帝国復兴的最后火种——拥有最纯净暗影血脉、被寄予厚望的芙蕾雅，消失在了瀚河的怒涛里。
而他自己，沦落至此，成为別人繁衍血脉的工具，受尽折辱。
何其讽刺，何其可悲。
“而且……我似乎要失去价值了……”
影的指尖触碰著小腹一侧。
那里，最近被抽取了不止一次血液。
加尔文那个魔鬼，在自己帮助艾莉诺怀孕后，看向自己的眼神已经变得更加冰冷和计算。
那不再是看一个尚有用途的工具，而是在评估一件即將完成使命、可以拆卸处理的零件。
孩子出生之日，或许就是他生命终结之时。
不，或许更早。
无所谓了。
他空洞地望著石壁。
毁灭吧！
这样活著，与死了又有何异？
这副被药物侵蚀、被屈辱玷污的躯体，这副连自己都无法掌控、沦为野兽的躯壳，早就该毁灭了。
只是……好不甘心啊。
父亲最后的目光。
芙蕾雅消失在浪花中的小手。
暗影帝国昔日的荣光…