村口那棵据说有三百年树龄的老灰榆树，树皮上刻满了岁月和村民孩童的涂鸦。
树下堆著几块被坐得光滑的石头，往常清晨，总有几个老人在这里抽著菸袋閒聊，今日却空无一人。
整个村子安静得反常。
只有几声压抑的犬吠，从某户人家的后院传来，又迅速被主人低声喝止。
林恩和莉亚並肩站在村口的土路上。
他们身上穿著不再是离开时那身破旧的猎户装束。
林恩是一身深灰色的旅行者劲装，外罩一件半旧不新的皮质外套，腰间的佩剑看似朴素，剑鞘却隱隱有暗纹流动。
莉亚则是一袭水蓝色的连衣长裙，外罩浅灰色斗篷，兜帽垂下，遮住了大半张脸，只露出白皙的下巴和几缕漏出的水蓝色髮丝。
但他们的样貌，终究太特別了。
黑髮棕瞳的少年，与蓝发灰瞳的少女。
这样的组合，在灰林村乃至整个黑荆棘领，都只此一家。
第一个发现他们的是村东头的寡妇玛莎大婶。
她正提著一桶水从井边往回走，抬头瞥见村口的人影，手里的木桶“哐当”一声掉在地上，水洒了一地。
她张大了嘴，眼睛瞪得像铜铃，手指颤抖地指著他们，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出。
这动静引来了其他人。
隔壁木匠家的门开了条缝，一双眼睛惊恐地向外窥视。
对面铁匠铺里打铁的声音停了，满脸煤灰的铁匠拎著锤子探出头来。
越来越多的门扉打开，越来越多的面孔出现在窗口、门后。
惊讶、恐惧、难以置信、还有一丝担忧……复杂的情绪在每一张熟悉的脸上交织。
没有人敢上前，也没有人敢出声。
直到一个佝僂的身影，拄著拐杖，颤巍巍地从村子深处走来。
是富林爷爷，村里最年长的老人，年轻时曾是个走南闯北的货郎，见识最广，也最受尊敬。
他的脸上满是刀刻般的皱纹，眼睛浑浊，但此刻却写满了焦急。
“林恩？莉亚？真是你们这两个孩子？！”富林爷爷的声音沙哑而急促。
他几乎是小跑著衝到两人面前，枯瘦的手抓住林恩的手臂，力气大得惊人。
“你们怎么还敢回来？！糊涂啊！快走！趁著现在没人去报信，赶紧跑！往魔物森林深处跑，永远別再回来了！”
他一边说，一边紧张地四下张望，仿佛隨时会有士兵从角落里衝出来。
“黑荆棘男爵的人这一个月就没消停过！三天两头来村里盘问，悬赏令贴得到处都是！说你们偷了男爵府的贵重物品，只要抓到你们，赏十枚金幣！村里那些游手好閒的混子，眼睛都盯红了！”
富林爷爷急得直跺脚：“快走啊！还愣著干什么？！”
林恩感受著老人手上传来的颤抖，那是真切的关心和恐惧。
他心中微暖，轻轻拍了拍富林爷爷的手背。
“富林爷爷，別担心。”
林恩的声音平静，带著一种让人安心的力量：“我们不是逃回来的。”
他抬起头，目光扫过周围那些既熟悉又因恐惧而显得有些陌生的面孔，提高了声音，让每个竖起耳朵的村民都能听见：
“我们是回来报仇的。”
村民们一阵骚动，窃窃私语声像风吹过麦田。
“报仇？就他们俩？”
“林恩那小子疯了吧……”
“唉，可惜了莉亚这好姑娘……”
富林爷爷也愣住了，隨即更加焦急：“孩子！你说什么胡话！报仇？你拿什么报？男爵府有上百卫兵，都是超凡！还有骑士老爷！你们赶紧……”
他的话戛然而止。
因为村子的另一头，传来了嘈杂的脚步声和肆无忌惮的鬨笑声。
“快点！磨蹭什么！要是人去楼空了，老子把你脑袋拧下来当尿壶！”一个粗嘎的声音骂道。
“是、是！罗格老大，就在前面，村口！我亲眼看见的！一男一女，特徵完全符合！绝对没错！”另一个諂媚又急切的声音回应道，正是村里有名的混混“黄牙”杰米。
十几个身影从村道的拐角涌了出来。
他们穿著五花八门的皮甲锁子甲，武器也各式各样，刀剑、斧头、钉头锤，脸上大多带著刀疤或痞气，眼神凶狠而贪婪。
为首的是个光头壮汉，脸上横著一条狰狞的刀疤，扛著一柄夸张的双刃战斧。
他正是“灰狼佣兵团”的团长，绰號“血斧”罗格，一名在附近几个领地小有名气、以残忍和好色著称的高级骑士。
黄牙杰米狗腿子似的跟在旁边，指著林恩二人，兴奋地大叫：“老大！