靖南新城的劳工大营，此刻已成了一座巨大的、与世隔绝的囚笼。营地四周，由靖南营的精锐士兵层层封锁，火把连成一片，將所有试图逃离的道路都堵得死死的。
营地之內，恐慌如同瘟疫本身，在近万名劳工心中疯狂蔓延。病倒的人越来越多，上吐下泻，浑身乏力，悽惨的呻吟声在夜风中此起彼伏，如同鬼泣。没病的人，则被一种对未知的、更深的恐惧所笼罩，他们蜷缩在窝棚里，绝望地等待著末日的降临。
然而，与这片绝望之地形成鲜明对比的，是营地中央那片被火把照得如同白昼的区域。
朱守谦，一身布衣，脸上蒙著一块用烈酒浸泡过的布巾，正亲自指挥著一场前所未有的“清洁运动”。
“所有人都听好了！”他的声音通过一个铁皮喇叭，清晰地传遍了整个营地，“这不是天罚，也不是鬼神作祟！是有人，在我们的水源里投了毒！”
“想活命的，就按我说的做！”
在他的强制命令下，所有还能动弹的劳工和靖南营士兵，都被动员了起来。
第一步，清洁水源。那条被污染的溪流被彻底隔断。朱守谦让人在营地里打了数十口新井，並且立下死规矩：所有饮用水，必须烧开之后才能喝！
第二步，隔离病患。所有出现症状的病人，都被集中到了特定的隔离区，由专人看护。他们的呕吐物和排泄物，必须用石灰掩埋，深坑消毒。
第三步，全民服药。马齿莧、黄连……所有能清热解毒、治疗腹泻的草药，都被熬成了苦涩的汤药，强制每一个人，无论有病没病，都必须喝下去。
朱守谦的手段不止於此。他做了一件让所有人都无法理解的事情。
他让钱三去附近村庄，牵回来一头正在生病的、乳头上长著些脓包的母牛。然后，当著所有人的面，他用一根消过毒的银针，轻轻挑破牛身上的脓包，蘸取了一点点脓液。
“公子，您这是做什么？”张信看得心惊肉跳。
“以毒攻毒。”朱守谦的声音平静，却带著一股不容置疑的力量，“此病凶猛，但牛身上的这种病，却要温和得多。取其脓，种於人体，便可让人生一场小病，从而抵御这场大瘟。此法，我称之为『种痘』。”
t他说著，竟將那带著牛痘脓液的银针，在自己左臂上，轻轻划开了一道小小的口子。
“公子！”张信等人大惊失色。
“不必惊慌。”朱守谦看著自己手臂上那道小小的伤口，眼神无比坚定，“我与你们同在。要活，一起活。要死，我第一个死。”
这番举动，彻底镇住了所有骚动的人心。连將军都敢亲身试“毒”，他们还有什么好怕的？
於是，在一种混杂著敬畏、恐惧和一丝希望的复杂情绪中，所有健康的劳工和士兵，都排著队，接受了这种闻所未闻的“种痘”之法。
这套在这个时代看来匪夷所思的“防疫组合拳”，起初引来了无数人的质疑和不解。城里那些等著看笑话的士绅们，更是讥讽他是在装神弄鬼。
然而，事实，给了所有人一记响亮的耳光。
第二天，新发病的劳工数量，锐减了七成！
第三天，在足量的汤药和乾净的饮水供应下，大部分轻症患者的症状都开始缓解，营地里的呻吟声，小了许多。
到了第四天清晨，当朱守谦宣布，隔离解除，所有工程即日復工时，整个劳工大营，先是死一般的寂静，隨即，爆发出震天动地的、劫后余生般的欢呼！
“將军万岁！神医啊！”
“是將军救了我们！將军是活菩萨！”
近万名劳工，无论汉人、蒙古人还是色目人，在这一刻，都自发地，黑压压地跪倒一片。他们看著那个站在高台上的年轻身影，眼神里，再无半分之前的怨毒和麻木，只剩下最纯粹、最狂热的崇拜与敬畏！
如果说，之前的“工分制”和“肉粥”，只是让他们顺从。那么这一次，朱守谦用他的知识和担当，从死神手里抢回了他们的性命，这，便足以让他成为他们心中，唯一的神！
……
就在劳工大营陷入一片混乱之时，大理城外，一处隱秘的山洞里。
几个衣衫襤褸、神情憔悴的汉子，正激动地议论著。他们是段氏仅存的几个旁支族人，为首的，是段功的侄子，段延。
“太好了！天助我也！”段延看著远处那火把通明、隱约传来哭喊声的劳工营，脸上满是压抑不住的兴奋，“那朱守谦的营里爆发了瘟疫，现在自顾不暇，正是我们逃走的天赐良机！”
他们已经在这里像老鼠一样躲了快一个月了，早就受够了这种日子。
“延哥说得对！”他身边一个同伴也附和道，“我已打探清楚，靖南营那个新上任的厚土营指挥使邓铭，每日都会带人去西边的山谷里操练。那里地势复杂，林木茂密，正是我们潜逃的最佳路