但凤阳城里的官吏们都绷紧了弦。尤其是內务管事刘公公，这几天吃不下睡不著，眼窝深陷。他手下的小太监说，刘公公夜里常说梦话，都是“饶命”“不敢了”之类的。
第四天夜里，起了风。
朱守谦在灯下修改《平滇十策》的草稿，忽然听到院墙外有极轻微的响动——不是风声，是有人翻墙。
他吹灭了灯。
黑暗中，他静静坐在椅子里，手按在桌沿。桌上除了文稿，还有一把裁纸用的小刀，刀刃在窗外透进的月光下泛著冷光。
窗纸被捅开一个小洞。
一只眼睛在洞口往里看。看了片刻，又移开了。
接著是极轻的脚步声，绕到了房门口。门閂被轻轻拨动——王德和李顺睡在前院厢房，这院里只有他一人。
朱守谦拿起小刀，握在手里。
门开了条缝。一个黑影闪进来，动作快得像猫。但就在他踏进房门的瞬间，朱守廉开口了：
“既然来了，何不点灯说话？”
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黑影僵住了。
朱守谦摸到火摺子，吹亮，点燃油灯。昏黄的光亮起来，照出来人的模样——三十来岁，面容普通，穿著夜行衣，但腰间佩刀的制式暴露了他的身份：仪鸞司。
“不愧是靖江王。”那人开口，声音低沉，“警觉性很高。”
朱守谦放下小刀：“深更半夜，仪鸞司的大人翻墙入室，不知有何见教？”
那黑衣人没回答，而是扫视屋子。目光在书案上停留片刻，又看向墙角堆著的几卷文稿，最后落在朱守谦脸上。
“王爷近日在写什么？”
“农事心得。”朱守谦坦然道，“皇爷爷让我在此思过，亲事稼穡。我总得有些长进，才不负圣恩。”
黑衣人走到书案边，拿起最上面一张纸。正是《平滇十策》的开篇部分，只写了屯田、改良农法等几条，还没写完。
他看了片刻，抬头：“王爷对云南战事，很关心？”
“食君之禄，忠君之事。”朱守谦说，“虽然我被废了，但终究是朱家人。听说王师征滇艰难，心里著急，就胡乱写些想法。让大人见笑了。”
黑衣人放下纸，又问：“听说王爷指点了一个军户种地，他家今年丰收？”
“张信家？”朱守谦点头，“是。老人家不容易，能帮一点是一点。”
“王爷还改了井軲轆，挖了堆肥坑？”
“都是为了农事方便。”朱守谦看著他，“大人查得这么细，是皇爷爷的意思？”
黑衣人没直接回答，而是说：“刘公公剋扣你份例的事，王爷为何不上报？”
朱守谦笑了：“上报？报给谁？刘公公就是管这事的。再说，我现在是戴罪之身，有口饭吃就不错了，哪还敢挑三拣四。”
“但你记了帐。”黑衣人盯著他，“一本详细的帐，每日米粮多少，菜蔬几何，都记著。”
朱守谦心里一动。王德放出的消息，果然传到仪鸞司耳朵里了。
“閒著也是閒著。”他轻描淡写地说，“就当练字了。”
黑衣人沉默了片刻，忽然从怀里掏出一个小本子，放在桌上。
朱守谦看了一眼，是本普通的帐册。他翻开，里面记的是凤阳內务处近半年的开支明细——米粮、菜蔬、炭火、布匹，每一项后面都有实际拨发数和经手人签字。而在好几处，他都看到了“刘”字的画押，数量明显少於应拨之数。
“这是……”
“刘永福贪墨的证据。”黑衣人说，“他剋扣的不止你一处。凤阳圈禁的宗室、老弱宫人，共有十七处，他都伸了手。”
朱守谦合上帐册：“大人给我看这个，是什么意思？”
“王爷想要他倒台吗？”黑衣人问得直接。
朱守谦摇头：“他是死是活，与我无关。我只想安安静静种我的地，写我的农书。”
“是吗？”黑衣人走到窗边，看向外面漆黑的院子，“可我听说，刘永福昨天去了城南豆腐坊，提走了三百两银子。那是他这些年攒下的赃款，准备打点上官，把王爷这边『不安分』的事压下去。”
朱守谦眼神一冷。
刘公公这是要反扑了。他所谓的“不安分”，恐怕就是指自己种地、写书这些事——在刘公公看来，一个被废的王爷就该老老实实等死，而不是搞这些“么蛾子”。
“大人想让我做什么？”朱守谦问。
黑衣人转过身：“不是我想让王爷做什么，是王爷自己……想不想离开这院子？”
这话如惊雷。
朱守谦握著椅背的手紧了紧，但脸上神色不变：“大人说笑了。我是钦犯，没有圣旨，哪也去不了。”