午时，收卷。

    三百份试卷被收走，送往后殿由阅卷官批阅。贡士们退出大殿，在偏殿等候。

    张之清凑过来，压低声音：“陆兄，你刚才那番话太大胆了。”

    “实话而已。”

    “那些武將看你的眼神都不对了。”张之清苦笑，“不过皇上好像还挺欣赏？”

    陆清晏没接话。他其实也在赌。赌皇帝不是穷兵黷武之人，赌皇帝想要的是长治久安。

    偏殿里，贡士们三五成群低声议论。有人兴奋，有人沮丧。陆清晏坐在角落里，闭目养神。

    未时，太监传旨：皇上赐宴。

    宴席设在偏殿，菜餚精致，但没人敢多吃。皇帝坐在主位，偶尔与近处的几个老臣说几句，目光却不时扫过贡士这边。

    宴毕，皇帝起身，眾人又跪。

    “今日策论，朕会亲自阅看。”皇帝声音平静，“三日后放榜，定甲乙。眾卿回去等消息吧。”

    “恭送皇上——”

    走出皇城时，已是申时。夕阳西下，给宫墙镀上一层金边。

    张之清鬆了口气，擦了擦额头的汗：“总算完了。陆兄，我感觉我答得一般。

    “等放榜吧。”陆清晏说。

    两人走到宫门外，发现云府的马车等在路边。管事迎上来：“陆老爷，老爷请您过府用晚饭。”

    陆清晏点点头，对张之清道：“张兄先回，我晚些去找你。”

    马车驶向国公府。车里，陆清晏靠在车壁上，回想今日殿上的每一幕。

    皇帝的眼神，那些武將的皱眉，还有自己说的那些话……

    到了国公府，云承宗已在书房等候。见他进来，直接问：“殿上如何？”

    陆清晏简单说了。

    云承宗听完，沉默良久，最后道：“你胆子不小。”

    “学生只是据实以告。”

    “据实？”云承宗看他一眼，“你那『以商弱兵』的想法，朝中没几个人敢提。”

    陆清晏没说话。

    “不过……”云承宗语气缓了缓，“皇上既然让你说，想来是有意听听新声。你答得不错。”

    这是难得的夸奖。陆清晏躬身：“谢世子。”

    “三日后放榜，无论名次如何，亲事照旧。”云承宗道，“皇上若赏识你，是锦上添花。若不赏识有国公府在，也保你前程。”

    这话说得直白，是承诺，也是敲打。

    陆清晏点头：“学生明白。”

    从书房出来，云舒微等在廊下。她今日穿了身淡粉色衣裙，衬得脸色柔和。见他出来，上前两步，又停住。

    “殿试还顺利吗？”她轻声问。

    “顺利。”陆清晏看著她，“你怎么在这儿？”

    “我……”云舒微低头，“我听说你来了，就等等。”

    两人並肩走在迴廊里。夕阳余暉穿过廊柱，投下斑驳的光影。

    “陆清晏，”云舒微忽然说，“我爹说等放榜后，就定日子。”

    “嗯。”

    “你紧张吗？”

    陆清晏脚步顿了顿，看著她微红的脸颊：“有一点。”

    云舒微抬头看他，眼睛亮亮的：“我也紧张。”

    两人相视，忽然都笑了。

    那一瞬间，之前的所有误会、隔阂，似乎都消散了些。

    送陆清晏到门口时，云舒微从袖中取出个香囊：“这个给你。里头放了安神的香料，殿试累了闻闻，提神。”

    香囊是淡青色，绣著几竿翠竹，针脚细密。

    陆清晏接过：“谢谢。”

    “不用谢。”云舒微低头，声音很轻，“你路上小心。”

    走出国公府，陆清晏握著那个还带著体温的香囊，忽然觉得心里某处软了一下。

    回到小院时，天已全黑。他点上灯，把香囊放在枕边。

    淡淡的药草香瀰漫开来，让人心安。