陆清晏驾车的技术一般，好在拉车的马还算温顺。车里的云舒微起初还端坐著，后来山路顛簸得厉害，她不得不扶著车厢壁。
“你赶车不能稳些？”她忍不住探出头。
陆清晏头也没回：“路不平，姑娘坐稳。”
云舒微抿了抿嘴，缩回去。过了会儿，她又问：“你真只是来赶考的举子？”
“嗯。”
“家里做什么的？”
“种田。”
云舒微不说话了。她从车帘缝隙里看著外面掠过的田野，远处炊烟裊裊，天色渐渐暗下来。
又走了约莫半个时辰，远远望见城墙的轮廓。云舒微明显鬆了口气。
“前面就是永定门。”她的声音恢復了那种轻快的语调，“进城门后往东，走朱雀大街，看见有石狮子的大宅子就是了。”
陆清晏依言驾车。进城时守门兵卒看了眼马车，见是国公府的標誌，问都没问就放行了。
国公府果然气派。朱红大门，门前一对石狮子足有一人高，门楣上悬著黑底金字的匾额。天色將暗，门房已经点起了灯笼。
马车在侧门停下。云舒微撩开车帘，对迎上来的门房道：“这是我临时雇的车夫，路上车坏了，他帮忙修了修。带他去洗漱一下，换身乾净衣裳，再给些辛苦钱。”
门房是个四十来岁的汉子，恭敬应了声，看向陆清晏时眼神里却带著打量：“这位小哥，跟我来。”
陆清晏下了车。云舒微已经扶著醒过来的丫鬟进了门，从头到尾没再回头看他一眼。
门房引著他绕过正门，从旁边的小巷子走到后门。国公府很大，光是下人住的院子就有好几进。陆清晏被带进一间偏房，里头陈设简单，但有床有桌。
“你先在这儿等著。”门房说完出去了。
约莫一盏茶功夫，一个老婆子端了盆热水进来，还带了套半旧的褐色短打衣裳。
“洗洗吧。”老婆子把东西放下，“换下来的衣裳放这儿，我给你浆洗。”
陆清晏道了谢。老婆子看他一眼，摇摇头：“能进国公府做事是你的造化，好好干。”
她显然误会了。陆清晏没解释，等屋里只剩他一人，才脱下那身沾了尘土和草屑的靛蓝长衫，简单擦洗一番，换上那套短打。
衣裳不合身，袖子短了一截，裤脚也吊著。但料子厚实，是细棉布的，比他原来那身半旧的绸布袍子暖和。
又等了会儿，门房回来了，手里端著个木托盘，上头是一碗热汤麵，两个白面馒头，还有一碟酱菜。
“吃吧。”门房把托盘放在桌上，“吃完到前头去，三小姐要见你。”
陆清晏確实饿了。他坐下来安静地吃麵，面是鸡汤煮的，里头还有几片肉。馒头鬆软，酱菜咸淡適口。他吃得很快，但吃相併不粗鲁。
吃完没多久，一个穿绿袄子的小丫鬟来了，说是三小姐让他过去。
这回走的是迴廊。夜色已深，廊下掛著灯笼，照得庭院深深。穿过一个月亮门，来到一处精致的小院。正屋亮著灯，窗纸上映出个女子的身影。
小丫鬟在门外稟报：“小姐，人带来了。”
“让他进来。”
陆清晏推门进屋。屋里暖意扑面，熏著淡淡的檀香。云舒微已经换了身鹅黄绣花襦裙，头髮也重新梳过，簪了支玉簪。她坐在圆桌旁，桌上摆著茶点。
她抬眼打量陆清晏。换了短打的他看著更像个普通下人，但背脊挺直，眼神平静，没有寻常人进国公府的侷促。
“坐。”云舒微指了指对面的凳子。
陆清晏没坐：“姑娘有话请说。”
云舒微也不勉强，从袖中取出一个锦袋，放在桌上。锦袋沉甸甸的，袋口露出银锭的光泽。
“这是一百两。”她开门见山，“今日之事，你救了我，这是谢礼。”
陆清晏没动。
“但有些话要说在前头。”云舒微看著他，语气变得严肃，“今日山上之事，你不能对任何人提起。若有人问起，就说是我临时雇的车夫，路上车坏了你帮忙修好，仅此而已。”
她顿了顿，声音压低了些：“至於山匪……根本没有山匪，明白吗？”
陆清晏明白了。国公府小姐被山匪拦截，传出去有损清誉。她寧可花钱封口，也要保全名声。
“我明白了。”他说。
云舒微似乎鬆了口气，把锦袋往前推了推：“拿著吧。一百两，够你回乡置几亩地，或者……若是考不中，也能做点小生意。”
这话说得客气，但话里话外，已经认定他考不中。
陆清晏上前一步，拿起锦袋。入手沉甸甸的，確实是实打实的银子。
“多谢姑娘。”他平静地说。
云舒微摆摆手：“行了，你走吧。从后门