策论题是“论漕运”。这正是他准备过的。从运河淤塞说到漕粮损耗，从漕丁苦累说到沿途盘剥。最后提出三点：清淤河道，改良漕船，整顿漕吏。

    写到一半，手腕酸麻。他停笔，活动手指。便桶的气味又飘来，这次更浓——隔壁號舍的人没忍住，在號舍里解决了。

    陆清晏面不改色，继续写。笔尖稳健，字跡工整。

    傍晚交卷时，他看见几个考生是被搀扶出去的。有人神情恍惚，有人脸色惨白。

    第三天考律法、算学、时务。

    这是陆清晏的强项。《大雍律》他通读过，算学前世有基础，时务更是平日关注。答题顺遂。

    未时末，最后一场收卷。

    鼓声响过三遍，衙役高喊：“收卷完毕！考生离场！”

    陆清晏收拾考篮。笔禿了半截，墨用了大半，纸写完了三刀。他掀帘而出，阳光刺眼。

    院子里，考生们陆续走出来。有人仰天大笑，有人瘫坐在地，有人掩面而泣。三千多人，三天煎熬，此刻都写在脸上。

    张之清从对面號捨出来，脚步虚浮，但眼神清亮。两人对视，点点头。

    周文远也出来了，眼圈深陷，但嘴角带著笑——他考完了，无论结果如何，这关过了。

    三人匯合，无言。並肩往外走。

    出了贡院大门，街上等满了家人、书童、车马。有人扑上来拥抱，有人急急询问。

    陆清晏三人没有家人来接。他们默默穿过人群，往住处走。

    走出一段，张之清忽然说：“我最后一篇策论，好像写偏了。”

    “我也有一处引错了。”周文远说。

    陆清晏没说话。他现在只想回去洗个澡，睡一觉。

    回到租住的小院，李婶备好了热水。三人草草洗漱，倒头就睡。

    陆清晏躺在床上，却睡不著。號舍的气味好像还留在鼻端，便桶的影像还在眼前。但心里是静的——该写的都写了，该答的都答了。

    他想起紧挨茅厕的那个號舍，想起那阵阵恶臭，想起蚊虫的叮咬。

    然后想起家里。爹娘该在等消息，大哥该在照顾大嫂，二哥该在做盆景，桃华舜华该在认字。

    他翻了个身，闭上眼睛。

    考完了。剩下的，等放榜。