作为。”

    “可我爹……”杜维抹泪，“他就指望我考功名，光宗耀祖。”

    正说著，院门被敲响。李婶开门，一个管家模样的人进来，后面跟著两个小廝。

    “少爷。”管家对杜维行礼，“老爷听说放榜了，让小的来接您。”

    杜维脸色更白：“我爹知道了？”

    “知道了。”管家面无表情，“老爷说，让您立刻回去。”

    杜维站起来，腿有些软。陆清晏扶住他：“杜兄……”

    “我走了。”杜维深吸口气，勉强笑了笑，“陆兄，张兄，祝你们前程似锦。”

    他收拾了行李，跟著管家走了。背影单薄，脚步沉重。

    送走杜维，院里一片寂静。

    李婶嘆了口气：“杜公子也是可怜人。”

    张之清沉默许久，说：“科举路上，几家欢喜几家愁。”

    陆清晏没说话。他看著空荡荡的院子，想起这些日子和杜维相处的点滴——那个笑点低、爱玩闹、但心地不坏的少年。

    傍晚，周文远来了。他换了身乾净的衣裳，头髮梳得整齐，脸上带著从未有过的光彩。

    “陆兄，张兄！”他一进门就拱手，“今日多亏你们平日指点，我才能中。大恩不言谢。”

    “周兄客气。”张之清说，“是你自己用功。”

    周文远坐下，喝了口水，忽然想起什么：“杜兄呢？”

    “落榜了，被他爹接回去了。”

    周文远笑容淡了，沉默片刻，嘆道：“杜兄其实人不坏。就是心思不在读书上。也许回家经商，更適合他。”

    三人都沉默了。科举改变命运，但也毁掉不少人的希望。

    夜里，陆清晏独自在院里坐著。月光很好，照得满地清辉。他想起放榜时那些狂喜的脸，那些绝望的脸，那些麻木的脸。

    一纸红榜，定终身。

    他中了案首，是幸运，也是实力的回报。但如果没有现代的知识和思维方式，能中吗？他不知道。

    张之清走出来，在他旁边坐下：“想什么呢？”

    “想杜兄。”

    “杜维的事，咱们也帮不上。”张之清说，“各人有各人的路。”

    “嗯。”

    两人默默坐了一会儿。张之清忽然说：“清晏，九月初一入学，咱们就是府学的秀才了。往后，路还长。”

    “是啊，还长。”

    但至少，第一步走稳了。

    陆清晏抬头看月亮。清清冷冷的月光，照著这座有人欢喜有人悲的城。

    明天，他要写信回家，告诉爹娘这个好消息。还要告诉大哥，他要成亲时，自己一定会回去。