在在家做盆景，一个能卖六百文。”

    她慢慢说著，说陆家怎么採金银花，怎么教两个妹妹认字，怎么说“一家人在一起，穷也不怕”。

    芸娘的眼角又湿了。

    “芸娘，”王秀握住她的手，“名声是別人的，命是自己的。为了別人的閒话寻死，太傻。”

    “可是……可是他们都说我克夫……”芸娘终於开口，声音嘶哑。

    “他们说就说。”王秀擦擦泪，“日子是咱们自己过，不是过给別人看的。你才十六，路还长。等这事过去，姑姑给你找个好人家，不图富贵，就图人好。”

    芸娘哭出声来，哭得浑身发抖。

    王秀抱著她，也跟著哭。

    窗外，天渐渐黑了。王掌柜端了碗粥进来，眼睛也是红的：“芸娘，喝点粥……”

    芸娘摇头。

    “喝点。”王秀接过碗，“活著，才能看见那些欺负咱们的人遭报应。死了，就什么都看不到了。”

    这话狠，但有用。

    芸娘慢慢坐起来，接过碗，小口小口地喝。粥是温的，加了糖，甜丝丝的。

    王秀看著她喝粥，心里又疼又暖。疼的是侄女受的罪，暖的是人还在。

    夜里，王秀没回自己家，留在娘家陪芸娘。她睡在外间榻上，听见里间芸娘翻来覆去的声音。

    “姑姑，”芸娘忽然轻声问，“陆家……真的不怕穷吗？”

    “不怕。”王秀说，“他们怕的是人不齐，心不齐。”

    沉默了一会儿，芸娘又问：“清晏堂弟……真能考中秀才吗？”

    “能。”王秀说得肯定，“那孩子，有出息。”

    又是一阵沉默。

    “姑姑，”芸娘的声音更轻了，“谢谢你。”

    王秀眼圈又红了：“傻孩子，跟姑姑谢什么。”