“你还可能会被万机之神所拋弃。”
这一次，阿尔法神甫沉默了很久。
他低头注视著自己由钢铁铸造的双手，许久后才缓缓说道：
“顾问，当我在那台收割机上，第一次看到金属像血肉一样生长时，我就知道我已经回不去了。”
神甫抬起头，声音恢復了往日的冷静，庄重道：
“真理往往隱藏在最深的异端之中。”
“如果为了守护这座粮仓，守护帝国的血管命脉，需要有人跳进深渊去窃取火种，那么……为什么不能是我？”
他伸出机械触手，轻轻握住了罗维的手。
冰冷的金属触感传来，却让罗维感到了一丝从未有过的温度。
“我有一个请求，罗维。”
这是神甫第一次直呼他的名字，没有用“顾问”这个头衔。
“你已经知道，我的逻辑核心里，写入了名为『忠诚』的最高协议。”
“可我也是血肉之躯，我的大脑依然可能被亚空间的低语所腐蚀。”
阿尔法神甫指了指自己后脑闪烁著蓝光的接口插槽。
“如果有一天，我对力量的渴望，超过了对真理的敬畏。”
“如果黑暗的力量，压倒了我对帝皇的忠诚，而我体內的自毁装置失效……”
神甫近乎卑微地恳求：
“请你一定要亲手杀了我。不要犹豫，不要怜悯。用你的爆弹枪，把我的逻辑核心，连同这颗脑袋一起轰碎。”
“我不希望变成那种只会流淌脓液、讚美腐烂的怪物。我想……以一个人类的身份，乾乾净净地死去。”
罗维凝视著半是血肉、半是钢铁的面孔，沉默良久。
他没有说什么“不会有那一天”之类的廉价安慰。
在这个世界，承诺就像废纸一样轻薄，只有死亡才是唯一的永恆。
罗维只是將手按在腰间的爆弹枪套上，手指轻轻摩挲著粗糙的皮革，沉声道：
“我答应你，阿尔法。”
这是一个男人，对另一个男人的承诺。
也是一个疯子，对另一个疯子的保证。
听到这句话，阿尔法神甫满是机油污渍的脸上，仅剩的半边嘴角，僵硬地向上扯动了一下。
“滋，滋滋，哈——哈——”
齿轮摩擦的断续噪音，从他的发声单元里传了出来。
罗维不知道阿尔法在接受机械教改造、剔除所谓“软弱情感”时，是否还保留了名为“笑声”的情感模块。
但这串带著电流杂音的怪异声响，听起来真的很开心。
“笑声”终止后，阿尔法神甫迅速恢復了冷酷的技术人员状態。
“另外，顾问，根据计算，隨著供暖恢復和人口增加，我们的化肥储备將在下个月见底。”
“没有化肥，真菌温室的產量会暴跌。到时候，连绿汤都喝不上。”
燃料有了，然而新的缺口又出现了。
这是一个死循环。
罗维走到地图前，视线越过了第七粮仓的边界，越过了充满危险的沼泽地，最后定格在一个红色的圆点上。
第九粮仓。
“凯斯，调出第九粮仓的资料。”
全息投影变换，一座宏伟的工业建筑群浮现出来。
“第九粮仓，原种子与化肥基地。”凯斯伺服器的电子音解说著，“同时，也是丰饶二號最大的尸体淀粉初级处理中心。”
“由於本地人口不足，这里拥有一座小型的轨道电梯接收站，专门负责接收来自外面巢都世界的『有机废料』，也就是尸体，以及鉕素精炼厂的高能有机残渣。”
罗维的眼睛眯了起来。
高能有机残渣。
尸体淀粉。
化肥。
这正是他现在最缺的三样东西。
要想餵饱贪婪的“暴食之墙”。
要想让土地继续產出粮食。
要想维持住刚刚建立起来的脆弱繁荣。
第九粮仓是必须拿下的战略节点。
“那里现在是什么情况？”罗维问。
“很奇怪。”凯斯伺服器回答道，“根据远程热成像扫描，第九粮仓没有大规模的活体反应。不像第四粮仓，到处是行尸。”
“但是？”罗维听出了话外音。
“但是那里的温度异常高。”
凯斯调出了一张热力图。整个第九粮仓区域，呈现出一片耀眼的深红色。
“核心区域的温度，最高超过了八十摄氏度，还非常稳定。”
“就像是……”凯斯伺服器似乎在寻找合適的词汇。
“像是一个巨大的烤箱？