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与此同时，在距离汤之国不知多远的一处绝对隱秘的地下据点內。
光线昏暗得如同墓穴，只有房间中央一座造型诡异、仿佛由无数扭曲痛苦的树枝缠绕而成的黑色烛台，顶端跳跃著一簇幽蓝色的火焰，散发出摇曳不定、將周围影子拉扯得如同鬼魅般的光芒。
一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上覆盖著一张毫无任何纹饰的纯白面具的男人，静静地坐在阴影最浓重的角落里，仿佛他本身就是阴影的一部分。
他被称为“黑冢”。
此刻，他正聆听著面前空气中，一个由查克拉维持的、不断波动的水镜影像中传来的、经过特殊处理而变得毫无特徵可言的电子匯报声。
“……暗月商会据点已於六个时辰前被彻底摧毁，会长泽田確认死亡，商会核心管理层及武装力量基本被清除。
我方存放於商会內的关键帐本已被目標『空』夺取。
根据现场残留的能量痕跡及泽田最后传递的碎片信息推断，目標已获取『遗蹟』坐標，其下一步行动有极高概率为前往坐標点进行探查。”
黑冢隱藏在面具下的手指，无意识地轻轻敲击著座椅由某种冰冷金属打造的扶手，发出沉闷而规律的“叩、叩”声，在寂静的房间里显得格外清晰。
他的声音透过面具传出，低沉而沙哑，带著一种仿佛金属摩擦般的质感，令人不適。
“我们的人员损失？”
他问道，语气平静，听不出喜怒。
水镜中的声音没有丝毫迟疑：
“执行抓捕任务的『残月』小组三人，確认全员死亡，无一生还。暗月商会本身所属的武装力量几乎完全瘫痪，其核心管理层被目標精准清除，手段……乾净利落。”
“废物。”
黑冢冷冷地哼了一声，那声音如同寒风吹过冰面，
“不仅低估了目標的实力，更低估了他的决断力和狠辣。
看来，我们之前的情报需要彻底更新。那只『手』……似乎比我们最初预估的，还要更有价值。大蛇丸那个沉迷於生命奥秘的疯子，这次倒是歪打正著，弄出了点真正有趣的东西。”
“主人，”
水镜中的声音似乎带上了一丝不易察觉的担忧，
“目標实力超出预期，我们是否需要在『遗蹟』增加埋伏人手？以防万一……”
“不。”
黑冢毫不犹豫地打断了下属的建议，语气斩钉截铁，
“遗蹟的布置，是按照最高规格准备的，早已完成。
人多，气息就杂，反而容易被他那种敏锐的空间感知提前察觉，打草惊蛇。
这次……我要亲自去会会这个代號『空』的年轻人。”
他的语气中，罕见地流露出了一丝名为“兴趣”的情绪，
“看看这只让大蛇丸如此看重、让团藏那老狐狸也紧紧攥在手里的『狂骨之手』，究竟隱藏著何等奇特的力量奥秘。”
他顿了顿，面具下深邃的目光似乎穿透了水镜，望向了遥远的汤之国方向，继续说道：
“而且，能如此果决、高效地解决掉暗月商会这个麻烦，这份临场应变能力、战斗素养以及……冷酷的心性，或许……他本身也具备成为一颗新棋子的价值。
当然，前提是，他足够聪明，懂得审时度势。”
水镜中的声音沉默了片刻，显然是在消化黑冢话语中蕴含的信息，隨后才带著一丝迟疑再次响起：
“但是主人，团藏那边……我们此次行动，是否会过於刺激他？毕竟『空』目前名义上还是他的直属部下。”
“团藏？”
黑冢的语气中透出一丝毫不掩饰的轻蔑，
“他老了。过於依赖黑暗中的规则和制衡之术，反而容易被自己编织的蛛网所束缚。
新的时代即將来临，那將是属於更直接、更纯粹、更强大力量的时代。
旧的秩序和统治者，终將被淘汰。”
他挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇，
“去吧，一切按原定计划进行。
我要在遗蹟，给这位潜力不错的『小朋友』，准备一份足够印象深刻的『惊喜』。”
“是！属下明白！”
水镜中的声音变得坚定，隨即，那波动的水镜影像如同破碎的泡沫，悄无声息地消散在昏暗的空气中，仿佛从未存在过。
黑冢缓缓从阴影中站起身，步履沉稳地走到那座扭曲的烛台前。
他伸出戴著黑色手套的手，轻轻拂过那跳跃的幽蓝色火苗，火焰仿佛有生命般，微微避开了他的手指。面具之下，无人可见的嘴角，似乎勾起了