时间在这里失去了线性流动的意义，只剩下日復一日、雷打不动的循环：刺耳的哨响、耗尽最后一丝气力的训练、隨时可能降临的惩罚，以及为了获取那一点点维繫生存的食物和水分而进行的永恆挣扎。
那场由“自行组队”指令引发的短暂骚动，如同投入死水中的石子，涟漪很快便被更沉重、更严酷的日常所吞没。
无形的壁垒在孩子们中间迅速竖起，队伍清晰地分化成几个心照不宣的小团体。
以巴顿为核心，自然聚集了几个同样崇尚暴力、体格最为健壮的男孩，他们用肌肉和凶狠的目光划分地盘，其中包括了扎克之前留意到的13號；另有几个早来数月、眉眼间已沉淀下几分与实际年龄不符的戾气的少年，凭藉资歷和狠辣自成一体，52號也凭藉自己的努力在儘可能的融入团体；而扎克、莫里，以及另外两个因体质孱弱或性格过於沉默而备受排挤的孩子，则被自然而然地归拢到了“边缘群体”的范畴。
当然这只是大致的划分，具体每个人的性格和能力不同，同时也会和其他团体的某些或部分人关係更近，比如巴顿虽然是暴力团体的老大，但是对於扎克有一丝察觉不出的佩服。
这源於扎克在“头脑”上的天赋。
对於这种划分，扎克內心並无丝毫异议，甚至隱隱乐见其成。
在他此刻的生存哲学里，他需要的並非庞大臃肿的势力，而是精简、可控、各具价值的盟友。
他与巴顿、莫里之间形成的三角关係，在短暂的磨合后竟呈现出异常的稳固性：巴顿是那柄无坚不摧的锋利矛尖，莫里是那双时刻警惕、四处逡巡的眼睛，而扎克自己，则正悄然扮演起那个连接矛与眼、並为之指引方向的“大脑”。
这一日的训练科目是团队协作竞赛。
场地中央，数根需要至少五人合力才能撼动的巨大原木，如同沉睡的巨兽般横亘在地，终点是百米外一道清晰划在泥土上的白线。
“规则很简单！”
沃尔夫教官的声音一如既往，像是被西海寒冰浸润过的铁块，毫无起伏，却砸在每个孩子的耳膜上，
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“小组接力，最快完成往返的小组，今晚加餐。最慢的三组，负重夜跑二十公里，直至天明。”
命令如同解开了枷锁，各个小组立刻如同炸窝的蚂蚁般行动起来，场面瞬间陷入混乱。
13號所在的暴力小组凭藉著一股蛮横的爆发力一马当先，然而步伐杂乱，沉重的原木在他们肩上危险地左右摇晃，看得人心惊胆战。
其他小组更是状况频出，尖叫、爭吵、推諉责任的咒骂声混杂在一起，效率低下得可怜。
当轮到扎克他们这一组时，扎克在起身前快速对身旁的巴顿和莫里低语：
“听我数节奏，一起发力。起步求稳不求快，中途换肩时动作要乾净利落。”
他心知肚明，与13號那样的纯粹的力量和速度上领先的小组硬碰硬是愚蠢的，他將致胜的关键，押在了团队的协调性与动作的效率上。
整个过程谈不上任何惊艷之处，甚至显得有些笨拙和迟缓。
但他们凭藉著扎克清晰简短的口令，以及隨之而来的、相对整齐划一的发力与步伐，竟也稳稳噹噹地將原木抬到了终点，又安然返回起点，最终成绩位居中游，稳稳地避开了惩罚圈。
巴顿对此结果报以一声冷哼，脸上写满了对扎克这种“缺乏爭胜之心”的策略的鄙夷，但当晚餐时那份额外加热、冒著油光的肉乾被分配到手中时，他咀嚼的动作明显加快了几分，终究没再发表任何评论。
一旁的莫里，则一边小心翼翼地撕咬著肉乾，一边向扎克投来了混合著庆幸与更深层次信服的目光。
下午，课程表罕见地安排了一场室內理论课。
一间难得可以躲避风吹日晒、但却更加阴冷潮湿的石室里，唯一的光源是几盏摇曳著昏黄光线的油灯。
墙壁上掛著一幅巨大的、有些年头的海图，中心醒目的世界政府十字標誌仿佛笼罩著整片海域。一位面色苍白如纸、鼻樑上架著单边眼镜的文职教官，用那种能將任何激情都消磨殆尽的枯燥语调，开始照本宣科地讲述《世界政府架构简述》。
对於大多数孩子而言，这些关於世界政府旗下各大机构模糊职能的遥远概念，如同天书般縹緲空洞，足以让最顽劣的人也昏昏欲睡。
然而，扎克挺直了虽仍显单薄却异常专注的脊背，听得全神贯注。
他注意到，坐在不远处的52號在看到他专注的神情后，也不自觉地挺直了背脊，试图模仿他的认真。
教官冰冷的声音，为扎克脑海中原本模糊的轮廓填上了具体的血肉：
“你们需要知道，未来你们可能效力的，是怎样一个伟大