马勥、马劲控制外城后，与潘忠、陈贇率领的一万五千楚军步卒会合。
黑压压的步兵方阵在城外二里处展开，盾牌如鳞，枪戟如苇。
最令人心悸的是那数百架新赶製的云梯——粗糙的原木用铁箍加固，顶端带著铁鉤，被士卒们扛在肩上，如同移动的森林。
“咚咚咚——！”
楚军阵中战鼓擂响，沉重如巨兽心跳。
“进——！”
令旗挥落。步兵方阵开始向前推进，脚步声整齐划一，震得地面微颤。
扛云梯的士卒跑在最前，身后是举著大盾的刀手，再后是弓弩手。
城头上，吕方按住垛口。
他回头对箭楼方向嘶声喊道：“陛下！贼兵云梯已至城下！请陛下与娘娘、相公暂退城下！”
箭楼门內，史进端坐胡床，身前横著一柄出鞘的短刀。
他闻声抬眼，目光穿过门洞，望见城外那令人头皮发麻的云梯阵列，神色却无波澜：“退？退到哪里去。”
他缓缓起身，走到箭楼门边，声音不大，却清晰地传到每个附近將士耳中：“我今日就在此，与诸位兄弟同进退。城在，我在；城破——”他顿了顿，“我与兄弟们，同殉此城。”
公孙胜与吴用对视一眼，皆从对方眼中看到决然。
二人一言不发，分坐史进左右。
赵嬛嬛与赵珠珠紧挨著坐在稍后处，姐妹俩的手死死握在一起。
“陛下……”吕方还想再劝。
“不必多言。”史进摆手，“去守你的位置。郭盛、吴玠、吴璘、孙二娘、阮家兄弟、柴进、李应、陶宗旺、汤隆、凌振、李云——八千兄弟的性命，洛阳的存亡，我託付给你们了。”
“臣等——誓死不退！”城头各处，传来轰然应诺。
吕方咬牙，重重点头，转身奔向自己的防区。
郭盛在另一段城墙朝他打个手势，二人各守东西。
楚军已进入三百步。
“弩机——放！”
凌振的吼声响起。
城头数十架床弩同时激发，儿臂粗的弩箭撕裂空气，发出悽厉尖啸，射入楚军阵列。
盾牌破碎、人体被洞穿的闷响接连传来，楚军阵型微微一滯，隨即在军官呵骂下继续前进。
二百步。
“弓箭手——拋射！”
吴玠的声音冷静如铁。
千余名弓箭手在垛口后仰身开弓，箭雨腾空，划出弧线落入敌阵。
但楚军太多了。
箭雨只能掀起些许涟漪，无法阻挡黑色的潮水。
云梯队已衝过护城河，將梯子狠狠架上城墙！
“鉤住了！上！”
楚军士卒口衔钢刀，开始攀爬。
城墙高达四丈，云梯倾斜，攀爬者如附壁之蚁。
与此同时，城下楚军弓弩手在盾牌掩护下开始仰射，箭矢如飞蝗般扑上城头。
“举盾！”各处响起军官的嘶吼。
战斗，在瞬间进入白热。
“夺夺夺夺——！”
箭矢密集地钉在箭楼木壁上，声音如同暴雨击打芭蕉，连绵不绝。
木屑纷飞，有些箭鏃甚至穿透木板，露出半截寒光。
赵珠珠嚇得惊叫一声，缩进姐姐怀里。
赵嬛嬛死死咬著嘴唇，將妹妹护住，眼睛却望向箭楼门外——那里，是血肉横飞的修罗场。
“杀——！”
“推下去！”
“滚油！倒滚油！”
怒吼声、惨叫声、兵刃撞击声、重物坠地声混成一片。
热油浇下时的嘶啦声和悽厉哀嚎令人牙酸。
烧焦的人肉味、血腥味、硝烟味顺著风灌入箭楼。
史进坐在胡床上，短刀横膝，闭目凝神。
公孙胜、吴用则死死盯著门外战况，不时急促低语，似在计算著什么。
“啊！”
一声痛呼从门外传来，是孙二娘的声音。
吴用霍然起身看去，只见孙二娘左臂中箭，箭杆兀自颤动。
她竟狞笑著反手一刀將一名刚冒头的楚兵劈下城去。
但就在这空隙，又有三四支箭朝她射来！
“小心！”吴璘的吼声炸响。
他如猎豹般扑至，手中腰刀舞成一团银光，“叮叮”几声拨开来箭，另一手已抄起脚边一面圆盾，整个人撞在孙二娘身前。
一支箭狠狠扎在盾面上，余力震得吴璘手臂发麻。
“安国夫人，退！”吴玠在数步外急喊，连发三箭將两名探头楚军射落。
吴璘不由分说，將盾牌往孙二