抚民堂书房之中。
炭火盆驱散了初冬的寒意，却驱不散堂內凝重如铁的气氛。
史进等核心五人与即將肩负重任的岳飞、燕青、曹正、朱仝相对而坐。
史进的目光扫过岳飞四人，声音低沉而清晰，每一个字都敲在眾人的心坎上：“北边，辽国已经完了，女真狼子野心，不用一年半载就会南下，赵宋军备鬆弛，官吏贪墨，不堪一击，如果金军南下，谁能护佑这万千黎民？”
他顿了顿，让这残酷的预言在眾人心中沉淀。
“我梁山『代天抚民』，不能只盯著山东这一亩三分地。必须未雨绸繆，在北方钉下一颗钉子！一颗能在关键时刻，让金人如鯁在喉，甚至能刺穿其心腹的钉子！”
卢俊义接口，语气肃然：“此行目的地，太行山南麓。你们要在那里站稳脚跟，建立据点，操练兵马，结交或者是收服当地豪杰。”
公孙胜拂尘轻摆，补充道：“潜龙勿用。时机未至，锋芒需藏。暗中积蓄力量，绘製山川地形图，摸清金军动向，此乃首要之务。”
“给你们两千精锐，半个月准备时间。”史进伸出两根手指，语气不容置疑，“人马，从各营中挑选，要机警、耐苦、敢战之人。粮草、军械、药材，我会让朱先生全力保障。”
朱武在一旁微微頷首，已然开始在心中盘算物资调配。
这时，史进郑重起身，从亲兵手中接过一面摺叠整齐的玄色大纛。
他双手捧起，目光灼灼地看向岳飞和燕青：
“岳飞，燕青！”
“末將在！”二人慨然出列。
“此去艰险，关乎华夏气运。今日，我授你们部队番號——靖北军！” 史进声音陡然拔高：“澄清玉宇，安定北疆！ 这便是你们这一回出征的使命！”
“靖北军……”岳飞和燕青低声重复，眼中瞬间爆发出惊人的神采。
然而，史进接下来的话却如一盆冷水，让他们瞬间冷静：“但记住，在金军大举南下之前，你们不是梁山的人马，更不得打出此番號。”
燕青心思縝密，立刻追问：“寨主，那我等在明面上，该打出什么旗號？”
史进嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“简单。你们占住了哪座山头，就叫什么寨！是黑风寨也好，是臥虎寨也罢，隨你们便。总之，在朝廷和金人眼里，你们就是一伙新崛起的、比较能打的山贼！”
岳飞沉吟片刻，再次拱手，语气坚定：“寨主，末將还有一请。我军孤悬敌后，兵贵精而不贵多，將则多多益善。请允许末將再挑选十位能征惯战的將军同往！”
吴用闻言，笑道：“鹏举倒是深知『千军易得，一將难求』之理。”
史进与卢俊义对视一眼。
史进道：“好！我答应你！解珍、解宝兄弟山林经验丰富，算两个。其余八人，名单你报上来，我一併调拨给你！”
“谢寨主！”岳飞深深一揖。
任务交代已毕，四人领命而出。
抚民堂內，短暂的寂静后，史进再次开口：
“请孙新兄弟。”
不多时，小尉迟孙新快步而入。
“孙新兄弟，有一桩要紧事，非你与大嫂不可。”
“请寨主吩咐。”
史进看著他，“我要你们北上，前往蓟州或者是燕京城內，开设酒店，作为我梁山在北地的眼睛和耳朵。重点探查金军动向、兵力部署、將领虚实。”
孙新抱拳，毫不迟疑：“此乃小弟本行，定不辱命！”
史进点点头，语气缓和了些：“大嫂如今陪著三娘嫂嫂。此番北上，將三娘嫂嫂也带上吧。远离故地，换一番天地，或许……能化解她心中鬱结。”
孙新面露难色，但看到史进不容置疑的眼神，还是应道：“……小弟明白，定会护得三娘周全。”
这两枚暗棋，一明一暗，一军一民，就此悄然落向北方巨大的棋盘。
送走孙新，史进缓缓踱步到窗前，院子里的雪已经清扫乾净，只有房顶上还积著四五寸厚的雪。
“诸位，”良久过后，史进没有回头，声音却清晰地传遍整个厅堂，“暗棋已发，接下来，该是我们自己刮骨疗毒、脱胎换骨的时候了。”
他猛地转身，看著在场的四人，一股威严笼罩全场。
“传我將令：即日起，梁山全军，展开大整军！”
“第一，甄別老弱！凡年过四旬，或身有残疾不堪战阵者，一律劝退！梁山分予田地，使其安居！我梁山不拋弃任何一个兄弟，但军队，只要虎狼！”
“第二，全面推行新军制！自『都』一级起，设立主將、督护、参军、司马！各级人选，由中枢你们四人先拿个草案出来，给你们十天时间，然后送我裁定。”