清晰而悠长的打更声从远处街道传来，穿透寂静的夜色。
三更天了！
后厨小厢房里，油灯早已吹熄。老厨子揉了揉眼睛，含糊嘟囔：
“子时了，睡觉睡觉！明儿个还得早起……”他晃晃悠悠摸向自己的铺位。
两个年轻帮厨也伸著懒腰站起来，对李狗儿道：
“狗儿哥，桌子你收拾下哈，我先躺了。”
说完便钻进被窝，鼾声很快响起。
“哎，好。”李狗儿应著，动作僵硬地將桌上空酒壶、油纸和残渣收拾乾净。
打更声响起的瞬间，心臟就开始疯狂擂鼓，血液涌上头顶。
他摸黑走到地铺边，和衣躺下。
黑暗中睁大眼睛，耳朵竖起来，仔细听著外面动静，也听著身旁很快响起的鼾声。
怀里的玉盒冰冷刺骨，袖中的小黑瓶仿佛有千斤重。
子时三刻……舅舅……幻影……
他死死攥紧拳头。
.........
同一片夜色下，客栈前院。
白玄礼按刀而立，身影与廊柱阴影融为一体。
张恆带著一队北玄卫刚刚完成交接。
“白总旗，后半夜辛苦。”张恆抱拳，声音带著一丝疲惫。
“分內之事。”白玄礼点头，目光扫过院墙內外，
“张兄，我总觉得今夜过於安静，心里不甚踏实。
可否將东侧和北侧的暗哨稍向內收，彼此呼应更紧密些？后院柴房附近，也加派两人。”
张恆挑眉，看了白玄礼一眼。
这布防略显保守，但谨慎无大错。
“成，听你的。”他挥手示意手下调整岗位，又压低声音，“你小子，是不是察觉了什么？”
白玄礼面色沉静：“只是预感。若有异动，我会以哨音为號。”
“明白。”张恆不再多问，带人离去。
白玄礼看著调整后的布防，东侧和北侧的岗哨恰好形成一条不易察觉的“通道”，通向客栈主体建筑。
他眼神冷冽。
王虎从旁边阴影里钻出来，低声道：“礼哥，都安排好了，兄弟们精神著哩！”
“嗯。盯紧时辰，听我哨响，你便去寻张恆，就说……似乎瞥见有黑影闪过，潜入了三楼。”
“懂了！”
............
地铺上，李狗儿估算著时辰。
子时三刻快到了！
他的呼吸越来越急促。
他悄悄摸出那个冰凉的小黑瓶，拔开塞子。
一股难以形容的、带著腥甜的怪异气味钻入鼻腔。
没有退路了……他心一横，將瓶中的东西仰头倒入口中！
没有预想中的液体，反而是一条细如髮丝、通体漆黑的小虫，带著一股难以形容的腥甜气息，倏地钻入了他的喉中！
“呃！”
剧痛！
他蜷缩起身子，额头、脖颈青筋暴起，冷汗瞬间浸透內衫。
他想惨叫，却死死咬住嘴唇，尝到咸腥的血味。
这痛楚远超他的想像！
就在他以为自己要痛死过去时，那股灼痛感骤然一变！
仿佛有什么东西在体內甦醒、蠕动，隨即，一股奇异的暖流替代了剧痛，迅速蔓延至四肢百骸。
一种前所未有的轻盈感充斥著他。
耳边原本模糊的鼾声变得清晰可辨，甚至能听到隔壁房间微弱的呼吸。
黑暗中，视物竟也清楚了几分。
更奇妙的是，一种飘飘然的舒爽感笼罩了他，仿佛挣脱了所有束缚，身体轻得能飞起来。
之前的恐惧、紧张，在这股虚幻的掌控感面前，烟消云散。
【好…好奇妙的感觉…这就是力量吗？】
他无声地咧开嘴，露出一个扭曲而兴奋的笑容。
却不知，在窗外微弱月光映照下，他脸色惨白如纸，冷汗淋漓，那暴突的青筋如同蠕动的蚯蚓，模样骇人。
同时，一股极淡的异香，开始以他为中心，悄然瀰漫开来……
他缓缓从地铺上坐起，动作轻盈得没有发出一丝声响。
低头看了看自己的双手，在窗外透进的微光下，皮肤似乎隱隱透著一股不健康的灰败之色，但他浑然不觉。
脑海中只有一个念头无比清晰：替换冰莲！去找舅舅！
他悄无声息地站起身，如同鬼魅般滑向房门，那繚绕的异香隨之移动。
后院阴影中，白玄礼眼神一凝。
他看到了！
那个瘦小的身影如同鬼魅般，从后厨小厢房的窗户滑了出来，动作轻盈得不可