刘全捏著刚送到的信纸，肥硕的手指因用力而微微发白。
信是他那在县衙当县丞的堂兄刘坤遣人快马送来的。
他眯著小眼睛，逐字读著，脸色渐渐阴沉。
“王县令已吩咐下面开始准备同福客栈的转让文书了？”他低声咒骂一句，“那姓白的泥腿子，竟真凑够了银两，付了一百两定金？”
脚步声急促，刘三推门而入，低声道：“老爷，盯梢的人回来了，確有其事。白岁安当著李县尉和周掌柜的面，给了银票，说好明日携余款去交割。”
刘全將信纸拍在桌上，烛火猛地一跳：“大哥的意思，不能让这客栈真让白岁安盘成了。”
他小眼睛里精光闪烁，透著不解与一丝不甘，“本来由著他折腾，等赔个乾净，来年那些跟著凑份子的穷鬼交不上税，地自然落到我手里…现在却要提前插手？”
刘三三角眼一转，凑近道：“老爷，既然要拦，不如乾脆点？我带几个弟兄，今晚就去白家，把银钱『拿』回来！既断了他们念想，也给您出口气！”
“蠢货！”刘全呵斥道，脸上横肉一抖，“脑子里只有打打杀杀？”
一旁静立的帐房赵先生轻咳一声，慢条斯理地开口：
“刘三爷，此事莽撞不得。
其一，你手下那些人，多是村里的，谁能保证下手时不被认出？谁又能保证事后不走漏风声？
其二，白岁安此次並非一家之行为，村中十余户参与，多少双眼睛看著？
你若强抢，便是断了他们刚刚生出的財路盼头。
断人財路如杀人父母，届时群情激愤，刘家势再大，在这白山村里也恐成眾矢之的。
几张卖身契，真能完全约束住你手底下那群武夫？”
刘三被噎得说不出话，訕訕低头。
刘全深吸一口气，压下烦躁。
堂兄在信中点明，县令致仕在即，不想节外生枝，但更不愿见一个小小农户藉此机会攀附上指李县尉，乱了北莽县，尤其是白山村以往的“规矩”。
这白山村的“规矩”，是他刘家说了算。
他沉吟片刻，小眼睛里闪过一丝阴狠：“大哥既然吩咐了，那就不能让他顺当。那客栈不是闹失踪，邪门得很吗？”
他看向刘三，“你明早派人，把客栈接连死人、官府都查不清的消息，给我添油加醋地在村里传开！尤其是那些凑了份子的人家，务必让他们知道，自家血汗钱要扔进一个鬼店了！”
“老爷高明！”刘三恍然大悟，“那些人本就半信半疑，一听这个，肯定慌神！明天一早准去白家闹著退钱！”
“白岁安凑这三百两必定不易，一百两定金已经交了，若剩下的银两被折腾没了，盘店自然黄了。”
刘全嘴角勾起冷笑，
“如此，既坏了他的事，又不得罪那些穷鬼，反而让他们怪白岁安引他们入险境。至於他家那五亩肥田…”他眼中贪色一闪，“迟早是我囊中之物。”
“我这就去办！”刘三转身欲走。
“慢著，”刘全叫住他，叮嘱道，“做得隱蔽些，找几个口舌伶俐、常在外围走的生面孔，別让人一眼看出是咱家的人。”
“明白！”刘三快步离去，身影融入夜色。
刘全踱到窗边，望向村尾白家小院的方向，只有模糊轮廓隱在黑暗中。
“白岁安…”他低声自语，“你想带著这群穷鬼翻身？坏了规矩，就得摁下去！”
夜风掠过院中老树，发出沙沙声响，仿佛无数窃窃私语，在寧静的山村夜色里悄然蔓延开不祥的预兆。
晨雾尚未散尽，白山村还浸在湿冷的静謐里。
几声零散鸡鸣中，货郎摇著拨浪鼓，慢悠悠地晃进了村。他没像往常那样直接吆喝货品，倒是和几个一早就在院墙根下搓麻绳、拾掇农具的乡邻搭上了话。
“几位乡亲，听说了没？县城东街那间同福客栈，嘖嘖，邪乎得很吶！”货郎压低了声音，神秘兮兮。
一个正给锄头除锈的老汉抬起头：“咋了？那店不是说要盘出去么？”
“盘？谁接谁倒霉！”货郎一拍大腿，“连著失踪了好几个人！官府查了又查，屁都没找著！都说里头不乾净！可你们猜怎么著？听说昨儿个真有个冤大头，愣是拍出了一百两银子的定金！”
旁边一个看似路过的行商凑过来插嘴：“一百两？真是钱多烧的！我听说啊，好像还是个姓白的……”
货郎猛地一拍脑袋，故作惊讶：“姓白？哎呦！不会是咱们这白山村的人吧？”
话像一颗石子砸进死水，墙根下的几个人都停了手里的活计，面面相覷，脸色微妙地变了。
消息像风一样刮过清晨的村落。
那些本就心存疑虑、咬著牙才凑出份子钱的人