二人回到院中石桌旁坐下，一番閒聊。江寒刚结束一个为期一个月的採集任务，准备回庭院休整几日，再外出接取新任务。
他的修为仍卡在炼气三层。
四属性灵根的弊端显露无疑，若无丹药辅助，突破炼气中期难如登天。
“苏师兄可听说了？据说有內门长老提议，今年外院將破例举行一次外院大比。”
江寒压低声音，眼中闪著光，“若能获得好名次，便有机会获得上品丹药，甚至可能被內门长老看中，收为记名弟子，苏师兄你可要参加？”
谈及外院大比，江寒目光灼灼，显然志在必得。
他想凭藉自身出色的火属性天赋，在大比中崭露头角，夺取奖励灵丹，以此弥补灵根资质带来的修为差距。
“哦？外院大比？”
苏白心中一动。
玉霞宗內门大比年年举行，但外院大比的確少见，往往数年才有一届。
这倒是个不错的机会。
“离年底还有好几个月，到时候再看吧。”
苏白没有立刻应下，但心中已有了计较。
如今复製了【剑心通明】，掌握了剑气，战力在炼气中期弟子中应属佼佼者。
若时机合適，不妨回来参加一二，既能检验自身实力，又能爭取资源。
两人又閒聊了一阵庭院里诸位师兄弟的近况。
谁突破了，谁接了危险任务受了伤，谁因表现突出被执事看中。
末了，苏白起身告辞，临行前对江寒道：“祝江师弟此次休整后，能一举突破炼气中期。”
江寒郑重拱手：“借苏师兄吉言。”
……
一个多时辰后，苏白已赶回灵月湖。
刚踏上湖心屿，王孓便迎了上来，手中端著一盘香气扑鼻的烤鱼。
“舟车劳顿，来，吃条烤鱼，品杯灵茶解解乏！”
王孓咧嘴笑道，又指了指石桌上刚沏好的灵茶，“这可是我新琢磨的烤法，用了几味湖边特有的香草，保准美味！”
苏白也不客气，接过烤鱼咬了一口。
鱼肉外焦里嫩，带著香草特有的清新气息，確实比寻常烤法更胜一筹。
他端起灵茶饮了一口，温热茶汤入喉，驱散了赶路带来的些许疲惫。
湖风轻拂，仙鹤低鸣，灵月湖的日子，又回到了熟悉的节奏。
……
修仙无岁月，山中不知年。
眨眼间，时间来到十一月。
秋末时节，灵月湖畔的树林已染上深深浅浅的金黄与赭红。
秋风凛冽，湖面波纹较平日更加细密。
若是凡人，此刻早已需裹上厚衣。
即便是修仙者，若不运转灵力护体，也能感觉到丝丝寒意渗入骨髓。
这一日，苏白与王孓照例巡视湖域。
苏白施展【水遁术】，身影化作一道淡蓝水光，在湖底穿梭。
湖水冰凉，透过护体灵力传来阵阵寒意，他不得不分出部分灵力维持体温。
湖底世界在秋日显得格外清寂，游鱼少了，水草也渐趋枯黄。
约莫半个时辰后，巡视完毕。
二人返回湖心屿，王孓麻利地生火煮茶，一壶热腾腾的灵月茶很快沏好，茶香混合著水汽，在秋日凉意中格外诱人。
就在这时，一道破空声自天际传来，打破了灵月湖上空的寧静。
苏白抬头望去，只见一道流光自南方疾驰而来，速度极快。
不过数息，那流光已至湖心屿上空，缓缓落下。
来人身穿玉霞宗黑色內门弟子服饰，看上去二十七八岁的模样，面容俊朗，但眉宇间带著几分疏离。
他脚踩一件扇形灵器，显然是一件品质不俗法器。
最引人注目的是此人周身灵力波动——赫然已达炼气八层，而且气息凝实，显然不是初入此境。
赵山河从茅草屋中走出，迎向来人：“你来了。”
那內门弟子脸上掛著似笑非笑的神情，点了点头，收起扇形灵器：“赵师兄久候了，我来交接任务。”
原来赵山河需返回宗门准备即將到来的內门大比，因此提前结束了灵月湖的驻守任务，而此人，正是来接替赵山河职务的內门弟子。
赵山河侧身，指向苏白和王孓：“苏白、王孓，皆是炼气五层的外门精英，行事稳妥，值得信赖。”
“灵月湖日常巡视、庶务处理，基本由他们二人负责。”
他顿了顿，补充道，“有他们在，一年到头，需要你亲自出手处置的情况屈指可数，能省去不少心力。”
那內门弟子闻言，目光在苏白和王孓身上扫过，微微頷首，