倭国使团在安州城馆驛中已等候数日，除了初次覲见时的尷尬场面外，大乾方面再未安排正式会谈，仿佛將他们遗忘了一般。
樱花內亲王心中愈发忐忑，既忧心使命，又对那座传闻中被鲜血浸透、如今却呈现异样生机的城市充满了好奇。
在徵得大乾礼部官员的有限允许后，她决定带著护卫统领大伴骏河，微服前往安州城內的市井看看。
褪去繁复的十二单衣，换上较为朴素的和服，樱花內亲王与大伴骏河在几名大乾便衣侍卫的“陪同”下，走上了安州城的街头。
此时已是夏末秋初，天高云淡，阳光和煦。
街道两旁，店铺林立，幡旗招展，贩夫走卒吆喝声不绝於耳。
行人摩肩接踵，虽大多衣著简朴，但脸上却少见战乱后的悽惶，反而带著一种忙於生计的充实感，甚至偶尔能听到几声笑语。
孩童在街角追逐嬉戏，老人坐在屋檐下悠閒地晒著太阳，一片熙熙攘攘的市井烟火气。
这与樱花內亲王想像中的“屠城之地”景象截然不同！
她那双清澈的眼眸中充满了困惑与难以置信。她忍不住用生硬的汉语，向路边一位正在售卖新摘瓜果的老农询问：“老丈，请问这安州城，不是不是经歷过战火吗？为何为何大家看起来如此安寧？”
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那老农抬起头，黝黑的脸上布满皱纹，却带著憨厚的笑容。
他打量了一下眼前这对衣著略显奇特、口音怪异的年轻男女，以及他们身后明显是大乾官差打扮的隨从，似乎明白了什么，操著浓重的辽东口音说道：
“哦，你们是外邦来的贵人吧？是啊，去年这时候，这城里城外还打得厉害哩！慕容陛下哦，就是咱们大乾皇帝，用天火破了城唉，那时候，真是死了不少人吶。”
老农的语气中带著一丝唏嘘，却並无太多仇恨，反而继续说道：
“可后来啊，陛下她老人家下了旨意，免了咱们三年的赋税，还把那些没人要的地分给咱们种，派了官来修路架桥，发放粮种农具你看这集市，也是官府帮著重新建起来的。咱们老百姓，图个啥？不就图个安稳，有口饭吃嘛！以前在高句丽王手下，苛捐杂税多如牛毛，日子过得紧巴巴的。现在虽说想起那场仗心里还咯噔一下，但日子，是实实在在比以前好过多了！陛下是严厉了些，可对咱们平民百姓，那是没得说！是真龙天子啊！”
老农的语气愈发恭敬，甚至带著几分崇拜。
樱花內亲王与大伴骏河面面相覷，心中震撼无以復加。
屠城者，竟成了百姓口中的“真龙天子”？
这完全顛覆了他们的认知。
他们又试探著问了几个人，一个茶馆的伙计，一个铁匠铺的工匠，得到的回答大同小异——承认过去的惨烈，但更著眼於当下的安定与希望，並对慕容嫣的治国手段表现出极高的认可甚至崇拜。
那种发自內心的拥戴，绝非强权所能轻易偽造。
“慕容陛下虽然，嗯，当初是可怕了点，”一个中年妇人一边缝补衣物一边说，“但她说话算数啊！说免税就免税，说分地就分地！比那些光会盘剥咱们的老爷们强多了！咱们现在啊，就盼著陛下长命百岁，这好日子能一直过下去！”
妇人的话语朴实，却道出了最真实的民心向背。
樱花內亲王默然无语。
她原本心中对慕容嫣的恐惧与厌恶，此刻竟有些动摇。
她开始隱隱明白，那位远在长安、威名赫赫的女帝，其统治的根基，恐怕不仅仅是恐怖的屠刀，更有如此精准而有效的怀柔与治理。
这种认知，让她对完成使命更加感到绝望。
大伴骏河亦是神色凝重，手不自觉地按在了刀柄上，却又无力地鬆开。
在这种看似平和却根深蒂固的拥护面前，任何武力或阴谋，都显得如此苍白。
与此同时，安州行宫慕容嫣的寢殿內，却是另一番光景。
时近黄昏，殿內烛火初上，光线柔和。
慕容嫣並未穿戴任何正式服饰，只穿著那身神凤降世裙，如同最舒適的寢衣，慵懒地半倚在铺著软垫的窗边榻上。
夏日余热未消，她將那件黑金貂皮披肩搁在一旁，裙子的棉质面料透气吸汗，正適合这夏末的傍晚。
窗外，依稀可以听到远处市集的隱约喧闹。
神凤降世裙在寢殿私密柔和的光线下，展现出一种居家的、毫无防备的华美。
极致玄黑的苏锦底料吸吮著温暖的烛光，色泽愈发深沉静謐，织入的金色棉绒与真金线则流淌著蜂蜜般温润的辉光。
睡裙之上，那只擎天巨凤的图案，在放鬆休憩时，敛去了所有锋芒，宛如棲息於温暖巢穴中的凤凰，安详而高贵。
宽大的喇叭袖一只软软垂在榻边，另一只