郭嘉懒洋洋地靠在凭几上，裹了裹身上的裘衣，闻言轻笑一声，语气带著一丝嘲讽与玩味：“文若兄总是这般谨小慎微，恪守律法之道。嘉却以为，仲德此番判断，虽无实证，却合情理，八九不离十。董承困兽犹斗，联络外將，以求里应外合，乃是必然之选。只是……其不选势大的袁绍，亦不选近在咫尺的吕布，偏偏选了实力相对弱小的张绣，可见其手中筹码有限，所能动用的资源与人脉亦是捉襟见肘，更可见其……”他顿了顿，嘴角勾起一抹讥誚的弧度，“眼光『独到』，用兵『奇险』啊。”这最后一句，已是毫不掩饰的讽刺。
就在这时，厅外传来轻微而急促的脚步声。校事府校尉卢洪快步走入，对著曹操深深一躬，低声道：“主公，诸位大人，刚收到密报，今日皇家祭祀结束后，於宗庙偏殿外古柏之下，车骑將军董承，与左將军刘备，有过短暂交谈。”
厅內瞬间安静下来，落针可闻。所有人的目光，如同聚光灯般，瞬间聚焦在卢洪身上，空气中瀰漫的紧张感陡然提升。
“所言何事？”曹操坐直了些身体，语气平静无波，但那双微微眯起的眼睛，却透露出山雨欲来的压迫感。
卢洪头垂得更低，语气带著请罪的意味：“距离较远，且彼二人声音极低，未能听清具体內容。但观董承神色，时而激动，时而悲愤，似在极力陈说某事。刘备则面露惶恐，后退摆手，隨后便匆匆离去。交谈时间极短，不超过一盏茶。”
消息匯报完毕，卢洪悄然退下，如同来时一般无声无息。厅內陷入了一片更加深沉的沉默。
程昱第一个打破寂静，他猛地站起身，因为激动，脸色都有些涨红，语气激烈如同喷发的火山：“主公！此乃確凿无疑之信號！董承已开始拉拢刘备！刘备，世之梟雄，有关张万人敌为辅，若与董承內外勾结，其患无穷！昱请主公，当机立断，即刻以『交通外臣、图谋不轨』之罪，收捕董承，严加审讯！刘备亦需立刻监控起来，必要时……”他做了一个凌厉的斩首手势，眼中杀机毕露，毫不掩饰，“寧可错杀，不可错放！以绝后患！”
荀彧立刻出言反对，神色前所未有的凝重，他甚至也站了起来，对著曹操躬身道：“明公！仲德不可！”他的声音依旧温和，却带著不容置疑的坚决，“仅凭一次在公开场合、內容不明的短暂交谈，如何能定国家重臣、陛下国戚之罪？何况刘备乃陛下亲口所认皇叔，新封左將军，名位尊崇，无端收捕，天下人將如何看待明公？如何看待朝廷？此非但不足以除患，反会令朝野离心，士林寒心，授袁绍、吕布等人口实，坏明公招揽贤才、匡扶社稷之大业！彧以为，此议绝不可行！”
“文若先生此言差矣！”程昱梗著脖子反驳，寸步不让，“岂不闻防微杜渐？待其勾结已成，势力坐大，祸起萧墙之內，则悔之晚矣！刘备寄寓许都，看似恭顺，然其志岂在区区左將军之位？今日董承找上他，正说明其有被利用之价值，有其潜在之威胁！此人如同病癘，隱而不发则害愈深！此时不除，更待何时？难道要等他与董承沆瀣一气，酿成大乱吗？”
荀彧摇头，语气坚定：“正因其志非小，才更需谨慎应对，而非简单粗暴地杀戮！杀一刘备容易，然则杀一人而失天下之心，阻四方贤才来投之路，此损失，岂是杀一刘备所能弥补？况且，董承拉拢，刘备是否应允，尚在未定之天。若刘备並未应允，却无端加害，岂非自树强敌，逼其鋌而走险，反与董承合流？届时，方是真正的大患！”
两人各执一词，爭论不下。曹操的目光却越过他们，投向一直如同深潭般静默的荀攸：“公达渊默，然洞见在胸，何不示之？”
荀攸仿佛刚从最深沉的冥想中被唤醒，慢吞吞地抬起头，看了看面红耳赤的程昱，又看了看神色凝重的荀彧，最后將目光落在主位上的曹操身上，缓缓地说道：“今……杀董承刘备，如拍蝇，易。然其党羽未显，根须未断。不如静观，待其尽露。欲取之，必先……予之。”
郭嘉抚掌轻笑，眼中闪烁著智珠在握的光芒：“公达此言，深得我心！真是一语中的！”他看向曹操，收起那副慵懒之態，正色道：“主公，董承不过疥癣之疾，其党羽亦多庸碌无能之辈，难成大气。真正的心腹之患，在北不在南，在冀不在许！袁绍吞併幽州在即，公孙瓚困守孤城，覆亡只是时间问题。一旦其整合河北四州之力，挟雷霆万钧之势南下，方是我等生死存亡之战！此刻若因董承、刘备之事，在许都大开杀戒，尤其是无確凿证据而动及『皇叔』，必然引发朝局剧烈动盪，人心惶惶，清流士族离心，岂非自乱阵脚，予北方袁本初可乘之机？此乃亲者痛，仇者快之事！”
他顿了顿，继续剖析，言辞如刀，直指核心：“嘉料定，董承之所以迫不及待地联络刘备，正说