曹操抚须沉吟，正要开口，厅外又有侍卫来报：
“稟司空！府外有一人，自称豫州牧刘玄德麾下从事简雍，持刘豫州名帖，求见司空！”
曹操脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“哦？来得正好。请简先生进来。”
不多时，一名身著儒服、年约三旬、相貌清雅、举止从容的文士步入厅中。他虽面带风尘之色，但步履沉稳，目光清明，面对满堂文武审视的目光，毫无怯色，从容不迫地行至厅中，对著主位的曹操深深一揖：
“豫州牧刘玄德麾下从事，涿郡简雍，字宪和，拜见曹司空！”他声音清朗，不卑不亢。
曹操虚扶一下，语气平和：“宪和先生远来辛苦。刘豫州近况，老夫已有耳闻，心中甚为惋惜。不知玄德公现今何在？遣先生前来，有何见教？”
简雍再揖，言辞恳切而条理清晰：“承蒙司空动问。我主刘豫州，自受朝廷恩命，镇守小沛，夙夜忧嘆，唯思上报国家，下安黎庶。岂料吕布狼子野心，悍然兴兵相侵。我主为保境安民，率眾力战，然寡不敌眾，小沛终陷。我主仰慕司空乃朝廷柱石，海內人望，胸怀匡扶社稷之志，故特遣乾前来，欲投明公麾下，效犬马之劳，共討国贼，以报天子之恩！我主言道：『曹公明鑑万里，必能体察备之忠忱。』”
曹操听罢，微微頷首：“玄德公乃汉室宗亲，天下英雄，遭此厄难，老夫亦感同身受。宪和先生一路劳顿，且先下去歇息，此事关係重大，容老夫与诸公商议后，再给玄德公一个答覆。”
简雍知道此事非一时可决，再次躬身：“如此，雍告退。静候司空佳音。”说完，在侍卫引领下，从容退出了议事厅。
简雍一走，厅內刚刚压抑下去的议论声又起。
程昱率先开口，语气依旧坚决：“主公！刘备遣此辩士，巧言令色，无非是欲求安身立命之所。其心难测，其志非小，决不可留！”
夏侯渊也道：“吕布虽可恶，这刘备也非善类。收留他，岂非引狼入室？”
荀彧则再次强调：“杀一无辜不仁，杀一投诚之士不智。刘备势穷来归，若拒之门外或加害之，则天下英雄寒心，於司空大业不利。”
郭嘉懒洋洋地道：“嘉观那简宪和，言辞便给，不辱使命，刘备麾下亦有能人。收，自然要收。只是这『收』法，大有讲究。好比得一宝刀，锋芒毕露，用之可杀敌，亦可能伤手。关键在於，持刀之人，是否握得住刀柄。”他意有所指地看向曹操。
曹操目光扫过程昱、荀彧、郭嘉等人，最后落在一直沉默的荀攸身上：“公达，始终未发一言，何以教我？”
荀攸抬起头，慢吞吞地道：“今……杀一人而失天下之心……不可。收而防之……即可。”
曹操听完眾人意见，沉默了片刻，手指在凭几上重重一顿，已然有了决断。他深吸一口气，声音带著病后的虚弱，却蕴含著不容置疑的力量：
“玄德公，汉室苗裔，英雄之姿。今虽暂困，然志在匡扶，其心可嘉。吕布悖逆，袭杀州牧，朝廷亦当討之。若拒玄德，是使天下忠义之士裹足不前也！”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“即日便回復简雍，请玄德公暂居许都，共商国是。至於吕布……”他冷哼一声，“袭杀朝廷命官，占据州郡，其罪当诛！整军备粮，来日再议征討之事！”
“主公英明！”荀彧、郭嘉等人躬身领命。程昱虽面色不豫，但见曹操已决，也不再出言反对。夏侯惇等將领则摩拳擦掌，只待来日征战。
决策已定，眾人各自领命散去。曹操独坐厅中，望著窗外萧瑟的秋景，目光深沉。收刘备，是一步险棋，亦是一招妙棋。这乱世的长河，波涛汹涌，暗流无数，他这条船，必须时刻握紧舵盘，方能驶向彼岸。
与司空府议事的波譎云诡相比，城东的清墨医馆，则像是被秋日阳光浸透的静謐港湾。院中的药草大多已採收，只剩下些耐寒的品种依旧保持著绿意。那盆霍山石斛被林薇移到了廊下避风处，叶片依旧翠绿欲滴，在微凉的空气中更显精神。
距离那场锥心刺骨的悲剧，已过去了一段时日。医馆的日常早已恢復，求诊的病人，捣药的学徒，裊裊的药香，一切似乎都与从前无异。只是，偶尔在午后閒暇，或是夜深人静之时，那份深藏的悲伤仍会不经意地袭来，让林薇的心口泛起细密而持久的疼痛。
她不再像最初那般以泪洗面，只是人清减了些，眉宇间多了一抹挥之不去的轻愁，如同江南烟雨，朦朧而悠远。她將更多的精力投入到了医道的研习和教授之中，荀青、荀谷在她的指点下进步飞快，小蝶也愈发伶俐能干，能独当一面地处理不少前堂事务。陈到依旧如沉默的磐石，守护著这片小小的天地。