案头堆积的麻纸与竹简日渐增多。她將月旦评后整理的《外伤急救概要》、《疫病防治浅析》等手稿，结合在兗州所见流民疾患、军中伤情，进行更细致的修订与补充。笔尖划过纸面的沙沙声，成了这方小天地里最常响起的音律。她刻意让自己沉浸在文字的海洋里，仿佛唯有如此，才能隔绝外界那无处不在的审视目光，才能压下心底因曹操那日提及“赵云”二字而泛起的惊澜与深切忧虑。北地消息隔绝，那人如今是安是危？她一无所知，这份未知像一根细弦，时时牵扯著她的心。
陈到每日都会外出，依循林薇的吩咐，採购些寻常药材，或是打探些市井消息。他行事愈发谨慎，总能察觉到身后若有似无的“尾巴”。回来后，他会將所见所闻低声稟报：城中巡防似乎加强了，对流民的盘查也更严格；偶尔能听到关於徐州局势的零星议论，刘备接手后的安抚政策，与曹操之前的屠戮形成了鲜明对比；关於北面幽州，依旧消息混乱，只隱约听闻公孙瓚在易京大修营垒，与外部联繫几近断绝。
“姑娘，我们如同笼中鸟。”一次匯报完后，陈到眉宇紧锁，声音压得极低，“曹操的耐心，恐怕不会一直持续下去。他若用强，我们……”
林薇搁下笔，揉了揉有些发涩的腕骨，目光投向窗外灰濛濛的天空。“他在等，等我沉不住气，等我露出破绽，或者……等我主动向他『投诚』。”她语气平静，却带著一丝不易察觉的疲惫，“我们不能急，陈大哥。越是这种时候，越要稳得住。他在观察我们，我们又何尝不是在观察他，观察这鄄城？”她顿了顿，指尖无意识地划过粗糙的桌面，“只是，长久困守於此，绝非良策。潁川医寓初立，根基未稳，小蝶她们……我实在放心不下。”
她需要一个契机，一个既能合情合理离开鄄城，又不会过度激怒曹操的契机。直接提出返回潁川，在当下敏感的氛围下，无异於宣告决裂，后果难料。她必须等待，或者，主动创造一个由曹操方面能够接受的“理由”。
思虑再三，林薇觉得，或许可以试著从荀彧那里寻找突破口。相较於曹操的深沉难测，荀彧至少明面上始终保持著士君的风范与对她的尊重，且他似乎更能理解她某些基於“仁术”的坚持。
这日午后，天空飘起了细碎的雪花，给沉闷的鄄城增添了几分淒清。林薇让陈到递了帖子，以请教医稿编撰中涉及民生防疫的若干条款为由，请荀彧过府一敘。
荀彧来得很快，依旧是一身素雅官袍，肩头落著些许未化的雪粒，带来一股室外的寒气。两人在静室中坐定，王婶奉上热茶后便悄然退下，陈到则按刀立於门外廊下。
寒暄几句，討论过几条医稿细则后，林薇见时机差不多，便放下茶盏，神色间带上恰到好处的忧虑与恳切，开口道：“文若先生，今日相请，除请教医稿外，林薇尚有一不情之请，心中踌躇，不知当讲不当讲。”
荀彧执杯的手微微一顿，抬眼看向她，温声道：“先生但说无妨。可是在鄄城有何处不便？或需何种药材？彧必当尽力。”
“非为此等琐事。”林薇轻轻摇头，目光坦诚地迎向荀彧，“鄄城一切，曹公与先生皆安排周详，林薇感激不尽。只是……林薇离潁川时日已久，心中实在掛念。医寓初立，学徒未成，诸多事务皆需主持。且近来整理医稿，尤觉许多常见疾病防治之法，需与当地民生紧密结合，方见其效。困守一室，终是纸上谈兵。故而……林薇斗胆，想向先生探问，不知可否向曹公陈情，允我暂返潁川？待医寓事务理顺，基础医策推行略有头绪，他日曹公若有召唤，林薇定义不容辞。”
她將理由归结於医者本分和医寓事务，语气恳切，姿態放得极低，並未流露出任何对鄄城或曹操的不满。
荀彧闻言，沉默了片刻。他何等聪明，岂会不知林薇去意？更明白曹操绝不会轻易放走这位医术超群、且已声名鹊起的“林先生”。他沉吟良久，方缓缓放下茶杯，脸上惯有的温润笑容淡去几分，取而代之的是一种略带无奈的郑重。
“先生之心，彧能体谅。悬壶济世，心系根基之地，此乃仁医本色。”他先肯定了林薇的理由，隨即话锋一转，语气变得凝重，“然……先生应当知晓，主公对先生之才，极为看重。月前先生於风雪中救助夫人、公子，活护卫多人；日前宴上，又与军中医官慷慨论道，诸多见解令人茅塞顿开。在主公看来，先生之能，关乎军心士气，关乎民生安稳，实乃兗州不可或缺之栋樑。此时若提出返潁……恐非易事。”
他顿了顿，看著林薇微微蹙起的眉头，声音压低了些：“非是彧不愿相助，实是……主公心意难测。若贸然进言，不仅难成，反而可能引得主公猜疑，於先生更为不利。”
室內一