襄阳城北，留香苑。
丝竹管弦之声从楼宇深处隱约飘来，混著女子的娇笑与男子的劝酒声，在这春夜里织成一片朦朧的网。
二楼，一处临河的雅间內。
房间宽敞，陈设精巧，四角铜兽香炉吐著甜腻的暖香。
赵魁敞著外袍，半躺在一张铺了厚软锦垫的湘妃榻上，手里拈著一只白玉酒杯，指肚正反覆摩挲著杯壁。
榻边小几上，一枚黄澄澄的金锭在烛火下静静躺著，光泽温润，將一旁碧玉酒壶都映得黯淡了几分。
“大人~”
一个身著桃红纱衣、鬢边簪著海棠花的女子娇滴滴地倚过来，素手执壶，为他斟酒。
酒液漾著琥珀光，香气扑鼻。
赵魁却没看她，目光落在窗外沉沉夜色，以及更远处隱约可见的城西轮廓上，眉头微不可察地蹙著。
陈孤石已经两天没递来消息了！
而且，前天夜里，城西那块隱约有些骚动，让他心中总是莫名的不安。
就在这时，雅间的雕花门被轻轻叩响，听声音很是急促。
赵魁眼神一凛，挥了挥手。
身旁女子会意，立刻敛了笑容。
另一名弹奏琵琶的乐妓也停了手，抱起乐器，跟在女子身后低头快步走出。
房门开合间，带进一缕微凉的夜风，也將外间的靡靡之音短暂地带了进来。
一个衙役闪身而入，反手关紧房门，脸上带著掩饰不住的惊惶。
“赵爷！”他疾步上前，也顾不得行礼，压低声音急道，“城西……城西出大事了！就、就在前天夜里！”
房间內骤然安静下来，只剩烛火偶尔的“噼啪”声。
琵琶余音似乎还在梁间若有若无地缠绕，却突然令人心头有些发毛。
赵魁摩挲酒杯的动作一停，缓缓坐直身体，目光如鉤般盯住来人：“说，何事？”
衙役咽了口唾沫，声音压得更低，却止不住发颤：“是……是丐帮那位陈长老！死了！”
“死了？”赵魁眉梢猛地一跳，將酒杯重重顿在几上，发出一声闷响，那枚金锭都跟著一跳，“怎么死的？”
“据手底下兄弟传回来的消息，是在癸字仓，被一个不知道从哪里冒出来的道士给杀了！”
“听说，连……连丐帮的那位副帮主也赶了过去！”
“副帮主？”赵魁先是一愣，隨即想起前天晚上陈孤石宴饮时提起的“副帮主巡查”一事。
当即冷哼一声，脸上浮起不屑：“成事不足，败事有余的蠢货！”
“连个家都看不住，竟把巡查的煞星直接引到了老窝！还把自己给填了进去！”
说著，他抓起那枚金锭，在掌心用力掂了掂，仿佛想借这沉甸甸的分量压住心头的躁鬱。
烛光在金锭表面流动，映得他眼底明暗不定。
衙役偷眼覷著他的脸色，上前半步，喉咙有些干哑：“赵爷，咱们……咱们眼下可如何是好？”
“那眼线还说，丐帮那位副帮主下手著实狠辣，一夜之间就把剩下九个仓库全端了！”
“万一……万一有哪个骨头软的，牵扯到咱们身上……”
“慌什么！”赵魁猛地將金锭往桌上一顿，发出一声脆响，烛火隨之晃了晃。
他深吸一口气，胸膛起伏几下，竟又重新靠回榻上，甚至抬手为自己又斟了杯酒。
仰头喝下，目光里满是居高临下的讥誚：
“副帮主又怎么样？”
“叫花子的头儿，不还是个叫花子！”
“他还敢惹我们官府中人不成？”
说著，他身体微微前倾，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，有恃无恐道：
“再者说，我等头上……可是还有王大人罩著！除非他丐帮想扯旗造反，否则，谁敢动我们一根指头？”
衙役闻言，神情顿时放鬆下来，脸上也挤出了諂媚的笑意：
“赵爷说的对啊！”
“那些个叫花子，借他们十个胆子，也不敢跟官面上的人作对！”
赵魁满意地哼了一声，重新靠回椅背，指尖摩挲著冰凉的金锭，目光转向窗外沉沉的夜色。
“陈孤石……死了也好。”他淡淡道，嘴角扯出一丝冷酷的弧度，“正好死无对证。”
“至於那个副帮主……他查他的丐帮，我们办我们的事，两不相干。”
“那……这段时间，王大人要的那些货的进项……”衙役小心翼翼地问。
“暂且先消停一阵。”赵魁摆摆手，眼神却依旧锐利，“我记得陈孤石说，那个副帮主在这襄阳城待不了几天。”
“等他走了，我们再从丐帮里重新扶一个懂事的上来。到时候……一切自然照旧。”