天下腰膂，南北衝要。
护城河水面宽阔，倒映著城堞与旗杆的影。
城墙是厚重的青灰色，砖石缝隙里长著经年的苔蘚与野草，在初春微寒的空气里透著一股属於兵家必爭之地的沧桑。
从信阳到大理，此时最为稳妥的路线，是由陆路先行至襄阳。
再沿水路，顺汉水而下。
及至洞庭湖后，再转而深入湘西，进到大理。
此刻到了襄阳这水陆交匯之所，自然要停下来好好休整一番。
车马入城时，已是午后。
城门洞深邃，脚步声、车轮声、贩夫走卒的吆喝声在里头混成一片嗡嗡的迴响。空气里浮动著牲畜、尘土、以及各种食物混杂的气味。
阿紫早就按捺不住，扒著车窗，一双乌溜溜的眼睛忙不迭地四处张望。
阿朱要安静些，却也忍不住微微探身，打量著这与信阳山野截然不同的喧囂市井。
林灵溪控著韁绳，目光沉静地扫过街道。
襄阳的街，比信阳城宽阔，铺面也更密集。绸缎庄、药铺、铁匠铺、茶楼酒肆，鳞次櫛比。
行人衣著各异，语言就更是南腔北调。有宽袍大袖的文士，有短打紧身的江湖客，也有高鼻深目、牵著骆驼的西域胡商。
偶有快马载著背插小旗的驛卒疾驰而过，路人纷纷闪避。
好一个鱼龙混杂、臥虎藏龙之地。
林灵溪牵著马车，选了间位置尚可的客栈住下。
悦来客栈，诸天武侠连锁品牌。
响噹噹的老字號！
客栈招牌半旧，但门脸还算乾净，而且后院就有马厩，可以停放马车。
他三人所定的客房是在二楼，窗外有一条相对安静的后巷，视野开阔。
“师兄，我们出去看看好不好？”
安顿好行李后，阿紫便拉著林灵溪的袖子摇晃起来，眼里满是期待。
阿朱没说话，却也仰著小脸望了过来。
林灵溪略一沉吟，点了点头：“也好。赶了几天路，在城里休养几天也可。只有一事，莫要走远，且跟紧我。”
襄阳的繁华，就体现在这主干道的车水马龙，摩肩接踵上。
卖艺的、算卦的、吹糖人的、吆喝著“襄阳大头菜”的，將市井的热闹演绎得淋漓尽致。
阿朱阿紫看得目不暇接，尤其是阿紫，几乎每个摊子都要凑过去瞧一眼。
行至一处街角时，周遭热闹稍减。
阿朱眼尖，忽的瞥见几个蜷缩在墙根阴影里的身影，登时便愣在原地。
那是三四个孩子，最大的不过十岁模样，小的可能只有五六岁。
衣衫襤褸，几乎不能蔽体，裸露的皮肤上布满污垢与新旧交叠的伤痕。
一个女孩儿少了只手，手腕处是扭曲癒合的丑陋疤痕；
一个男孩儿甚至瘸著腿，膝盖处还能看到反覆溃烂又结痂的痕跡；
看起来伤势最轻的一个孩子，竟有一只眼睛，已是只剩下空洞的眼窝，周围皮肤也皱缩著。
那几个孩子面前摆著破碗，眼神里混杂著麻木、恐惧，以及一丝与年龄绝不相符的死寂。
只有当路人偶尔丟下半个馒头或一两枚铜钱时，那死寂里才会闪过一丝几乎难以捕捉的渴望。
阿朱阿紫的脚步都停住了。
她们看著那几个和她们差不多大小的孩子。
那几个孩子也眸光茫然地看了过来。
两双小手不由自主地攥紧了衣角。
“师兄……”阿朱轻声开口，声音里带著迟疑的难过。
林灵溪自然是早已看见。
他目光扫过那几个孩子，尤其是在他们伤残处和眼神上停留片刻，眉头几不可察地蹙了一下。
医者的眼睛，毫无疑问能看出那些伤，绝非天生的畸形或偶然的意外。
“唉！”他心里轻轻嘆息一声。
这一幕，別说前世了，就连今生，他都没见过。
“去吧。”林灵溪声音温和，从怀中取出些零散铜钱，又拿出几个早上买的、还温热的芝麻饼，递给阿朱阿紫，“小心些，莫要惊著他们。”
阿朱阿紫接过，小心翼翼地走过去，將饼和铜钱轻轻放在破碗里。
“给……给你们吃。”阿朱声音柔柔的。
独眼小女孩鼻子动了动，闻到饼的香气，脏兮兮的小手猛地伸出，抓过饼，狼吞虎咽起来。
其他孩子也纷纷伸手，抢夺般將食物塞进嘴里。
阿紫看著他们吃的凶猛，甚至连伤口裂开都不管不顾，不由小声问道：“你们……不疼吗？”
一个断了手腕的男孩抬起头，嘴里已是塞满了饼，眼神警惕地扫过她们身后，飞快地摇了摇头，又迅速低下头