“倘若后面又有强敌再来试探，或遇紧急变故...这面具，便是守护家族的最后底牌！”
李长瑞的目光紧紧盯著那张流光溢彩的面具，似乎是看到了家族沉甸甸的命运。
他没有丝毫犹豫，深吸一口气，伸出双手，稳稳接过了那张『化身面具』
“族长放心！”李长瑞斩钉截铁，掷地有声，“长瑞在此立誓，必竭尽所能，护我李氏周全！”
“族中诸事，有我。你且安心闭关，衝击大道！切莫为此分心！我等皆在翠环山，静候族长...筑基功成，力挽狂澜！”
兄弟二人，目光交匯，无需更多言语，双方的信任与责任，已胜过千言万语。
......
数日后。
枫阳山，深处。
郑家，核心禁地。
一间陈设古朴的静室內，檀香裊裊。
新晋筑基的郑家族长郑宏远端坐主位，面沉似水。
其身后一道珠帘垂落，帘后隱约可见盘坐的苍老身影，正是郑家的老祖。
主位前，家老郑元魁躬身立於下首，正將这次翠环山之行中的所见所闻，尤其是李道远的情况，原原本本地稟报。
“族长，老祖，事情便是如此。”郑元魁心有余悸地总结道：“李道远现身之时，神识威压强盛，法力波动精纯，绝非油尽灯枯之象！”
“依元魁愚见，其气机之盛，再撑二十年...恐怕是不成问题的。”
“二十年？”郑宏远眉头紧锁，手指无意识地敲击著紫檀扶手，“你確定感知无误？他可有任何虚弱强撑之態？”
“回族长，元魁以性命担保，绝无半分虚假！”郑元魁信誓旦旦，“无论法力、气机、乃至那筑基修士独有的神识，皆毫无破绽！若非如此，我与屠烈也不会被惊退得那般狼狈。”
“那李长泽呢？”郑宏远追问，“他当时可在现场？”
“不在！”郑元魁肯定道，“李氏出面主事的，是副族长李长瑞。”
“至於李长泽...则从头至尾都未曾露面！”
郑宏远眼中精光一闪，若有所思，“从头至尾未曾露面...李长泽不在现场...”
“看来，李氏是得了什么延寿灵药，为那老鬼强行续了命。”他沉吟片刻，嘴角勾起一丝冷意，“而李长泽...此刻恐怕正在族地，闭关衝击筑基！”
“老祖，李道远虽得续命，终究是苟延残喘。”他转向珠帘后那道模糊身影，语气带著徵询与和急切，“现在李长泽闭关，正是李氏最虚弱之时！若我郑、屠两家联手，四位筑基齐出，以雷霆之势压境，定能在他李道远彻底咽气前，强行撕下翠环山一块肥肉！”
“只要不彻底灭其族裔，不违反『苍青三宗』的铁律，事后周旋一番，未必不能成事！机不可失！”
静室內陷入短暂沉默，只有檀香燃烧的细微声响。
珠帘后，郑家老祖苍老而缓慢的声音终於响起，带著洞悉世事的沉稳：
“宏远，你...太心急了。”
“李道远未死，其名犹在！他在翠环山周边积威数十年，声望犹存。”
“正所谓『瘦死的骆驼比马大』，方家、周家那两头老狐狸，对他尚存三分情面，三分忌惮。现在若贸然动手，便是给他们插手干预的口实。”
“方慕远那小子，又岂会坐视我郑屠两家轻易吞併与其交好的李氏？”
“他要是联合周家一齐施压，甚至暗中襄助李氏，局面反而不美。”
“至於李长泽闭关......”老祖的声音十分漠然，“筑基之难，难於登天！李氏资源早已被那老鬼耗得七七八八，他李长泽成功的把握又有几成？即便他侥倖成功，也不过一新晋筑基，根基未稳，又能翻起多大浪花？”
他顿了顿，语气转为绝对掌控，“李氏真正的依仗，唯有李道远一人！”
“他一日不死，方周两家便一日不会彻底倒向我等。而他...终究是要死的！尚能活二十年？呵，强弩之末，迴光返照罢了！依老夫看，十五年之內，他必化作枯骨！”
“传令下去。”郑家老祖立刻做出决断，“给老夫严密监视翠环山的动向，若有任何异动，速速来报！”
“屠家那边，老夫自会传讯安抚。”
“至於动手......”
珠帘后传来一声极淡的冷哼：
“待那老鬼彻底咽气之际...才是瓜分翠环山的最佳良机！让李长泽再苟活几年又何妨？我郑家...等得起！”
“是！谨遵老祖法旨！”郑宏远与郑元魁同时躬身领命，脸上虽有不甘，却不敢有丝毫违逆。
郑宏远眼中最后一丝躁动也平息下去。
是啊，只要老祖还在，郑家便立於不败之地。