距离枫阳山、紫竹山约莫千里之外，一处人跡罕至的幽深古林上空——
两道顏色迥异的灵光，分別自东西两个方向破开云层，飞驰而来，最终在上空稳稳匯合。
遁光收敛，显露出其中人影。
一方约十余人，身著绣有赤红枫叶纹饰的袍服，为首者是一位面容枯槁，眼神锐利的老者。
老者身穿枫叶纹路法袍，散发炼气九层的法力波动，正是枫阳山郑家家老——郑元魁
另一方人数相仿，身著深紫色绣有墨竹图样的服饰，领头同样是位身形乾瘦，颧骨高耸的老者。
老者身穿紫竹暗纹法衣，修为同样臻至炼气九层，乃是紫竹山屠家的核心家老——屠烈
两人身后跟隨族人，修为清一色都在炼气后期，皆是两家此番抽调的精锐力量，神情肃穆，眼神中透著精干与一丝不易察觉的冷意。
“屠兄，久候了。”郑元魁操控著脚下法器，目光扫过屠家眾人。
“郑兄客气，老夫也是刚到。”屠烈微微頷首，语气低沉，“这次奉家主之命，联手行动，同往翠环山为那李道远贺寿，倒是难得。”
“哼，贺寿？”郑元魁冷笑，眼中寒光一闪，“屠兄何必明说得这般委婉？那李道远，困在筑基中期已有数十载，算算他的寿元，恐怕是大限將至，油尽灯枯就在眼前了。”
“你我两家推断一致，此行名为贺寿，实为探其虚实！”
“不错！”屠烈枯瘦的脸上皱纹更深了几分，缓缓点头附和，“李家守著那一阶中品灵脉，根基尚可，却因后继无人，日渐式微。百年来，我屠家与你郑家，何尝不想將其併入版图？奈何彼时两家老族长修为不过筑基初期，李家有李道远这筑基中期坐镇，我等始终投鼠忌器。”
他顿了顿，浑浊的老眼望向翠环山方向，露出毫不掩饰的贪婪，“如今，你我两家新家主皆已成功筑基，根基稳固。反观李家，只余一个行將就木的李道远...此消彼长，正是我两家瓜分翠环山，壮大自身的天赐良机！”
郑元魁阴冷一笑，“正是此理。此番前去，若那李道远因故拒见，便足以说明他已然灯枯，连露面都做不到了。若他肯见......”
他眼中精光闪烁，“以你我二人炼气九层的修为，近距离感应其法力波动与生机状態，定能窥出端倪来。无论见与不见，对我等而言，皆无损失。李家也断不敢因两家联袂贺寿这等『美意』而將我等拒之门外，徒惹非议。”
“正是！”屠烈抚掌，脸上也露出一丝志在必得的笑意，“李家已无回天之力。翠环山这块肥肉，合该由我郑、屠两家分而食之！哈哈哈！”
二人对视一眼，皆从对方眼中看到同样的野心与算计。
“事不宜迟，出发吧！”郑元魁沉声道。
“好！”屠烈应和。
两道法器灵光再次亮起，朝著翠环山的方向，疾驰而去。
......
深夜，万籟俱寂，唯有山风吹拂竹林的沙沙声响。
李氏当代族长李长泽，步履沉重地行走在通往竹山洞府的幽径上。
方才，老祖李道远的神识传音，將他呼唤至此，更是让李长泽心头蒙上不安。
推开洞府石门，一股难以名状的气味扑面而来，让李长泽脚步不由得加快几分。
洞府深处，仅靠几颗嵌壁明珠提供微光。
李道远的身影盘坐在青石蒲团上，背对著入口，身形比记忆中更加佝僂枯瘦。
“长泽...你来了。”苍老沙哑的声音响起，满是浓浓疲惫。
“四叔！”李长泽快步上前，在距离李道远数步外停下，深深作揖，“您...您的身体？”
“咳......”李道远缓缓转过身来。
那张曾经威严矍鑠的面容，如今布满深刻皱纹，皮肤好像失去水分，唯有一双眼睛，儘管浑浊，深处却依旧残留著清明。
他摆了摆手，示意李长泽不必多礼，又指了指旁边一个石墩，“过来，坐吧。”
李长泽依言坐下，目光却始终紧紧锁在李道远脸上，心中不安愈发强烈。
李道远的目光在李长泽脸上停留片刻，似乎在追忆著什么......
他伸出枯瘦手指微微抬起，比划出一个孩童的高度，“一转眼...当年那个在我膝下打滚，嚷著要学法术的小娃儿，如今也已...人到暮年，成为一族之长了。”
“是稳重了，但...也更加累了吧？”
他顿了顿，嘴角想扯出笑容，却显得异常艰难，“还记得你刚突破炼气中期那会儿，心气比天高，总喜欢跑去齐云山，找方家那『慕远小子』爭个高下......”
李长泽闻言，心头剧震！
这番话，如同