云篆峰，灵竹谷。
清晨，天气渐凉。
陈玄踩著露水走进谷中，手中握著一把特製玄铁锹，锹刃泛著淡淡灵光。
“竹老，我来清理竹根了。”陈玄站在竹屋前轻声唤道。
竹屋內传来几声咳嗽，隨著“吱呀”一声，竹老拄著竹杖走出，脸上皱纹似乎比上次见面又深了几分。
他眯眼看了看陈玄，忽然笑道：“快练气四层了？不错不错。”
陈玄恭敬地行了一礼：“多亏竹老指点。”
竹老爽朗一笑，摆了摆手。
他指向谷內，“整座山谷的竹根全部都要清理掉。”
陈玄望向谷內，心头一震。
原本青翠挺拔的竹林竟全部枯黄，竹叶簌簌飘落，在风中打著旋。
“愣著干什么？干活去。”竹老用竹杖轻敲陈玄的小腿，却没什么力道。
陈玄应了一声，朝谷內走去。
谷內不时传来斧子砍在竹身的闷响，以及哗啦啦的竹叶摩擦声。
他走到一片竹林，或许已经不能说是竹林，竹子已经全部被砍掉，只剩下一个个光禿禿的竹桩。
他的任务是將竹桩及其根系清理乾净。
陈玄用力將玄铁锹插入泥土，將竹桩周围的泥土掘开。
他放下玄铁锹，双腿微分，腰马合一，两手牢牢抓住竹桩。
隨著一声低喝，陈玄双臂肌肉虬结，青筋暴起。
那看似瘦削的身躯里爆发出惊人的力量，竟將盘根错节的整段竹根生生从土中拔起。
自从修炼《龙象庙宇功》以来，他的肉身力量与日俱增。
放在从前，这样的重体力活他干不了一时三刻就会气喘如牛，如今已是两个时辰，不过是微微出汗。
他隨手一掷，將竹根丟向一边。
若是细看，便能发现陈玄裸露的手臂上，肌肉线条如刀刻般分明。
“碧玉竹六十年一开，开即死。”竹老不知何时站在了他身后，语气幽幽。
陈玄手上动作不停：“一甲子才开一次？”
“是啊，上一次开，那时候我刚接手灵竹谷不到一年，一夜之间，所有碧玉竹同时开，竹香飘出十里外，”竹老眼中泛起追忆，“一晃竟过去了六十年。”
竹老轻笑著，用竹杖轻点地面，“六十年一轮迴，我还有两年寿元，下一次就等不到嘍。”
陈玄手中的铁锹顿住，喉咙滚了一下，更用力地踩下铁锹，铲起一大块混著竹根的泥土。
“行了，歇会吧。”竹老直起腰，拄著竹杖离去，“过来陪我喝两杯茶。”
陈玄跟著竹老走进竹屋。屋內简朴整洁，一张竹桌，两把竹椅，墙角摆著茶具。竹老从炉子上提起茶壶，碧绿的茶汤注入杯中，顿时满室生香。
“尝尝。”竹老推过一杯。
陈玄双手捧起茶杯，茶汤清澈见底，入口微苦，回味却甘甜异常，一股暖流从喉间直达丹田，疲惫一扫而空。
“好茶！”陈玄由衷讚嘆。
竹老啜了一口茶，面露得意：“几十年的手艺了。”
竹老摸出一个黑色颗粒，“看，这就是竹米。”
陈玄凑近看去，这粒竹米约莫芝麻大小，呈狭长的纺锤形，表面泛著油润的光泽。
竹老又斟了一杯茶，“待到来年春日种下，施一轮灵雨术，又能长成新的灵竹。”
“我还在凡俗时，曾在古籍上读过一句话，『哀吾生之须臾，而羡草木之无穷』，”陈玄轻笑一声，“当时不解其意，现在竟有些懂了。”
“哀吾生之须臾，而羡草木之无穷……”竹老低声重复。
“竹老，你可有遗憾？”
竹老仰头闔眼，竹椅吱呀轻响：“遗憾？当然有，遗憾没能筑基，遗憾没见过真正的仙家气象，遗憾……”
他的目光穿过裊裊茶烟，仿佛看到了很远的地方。
他记得那年测灵根，村里来了两个仙师，全村老少都挤在祠堂前，只有他测出了灵根，发小们都是一脸艷羡。
大哥二哥让他放心地去，父母有他们照顾，一定要出人头地。
临走那天，阿秀塞给他一包炒瓜子，说以后在仙门出息了要回去找她，再后来听说她嫁去了邻村，生养了三个孩子。
他抬头望著房梁，那里掛著一把蒙尘的旧竹笛。
爹爹总说这笛子他吹得难听，可娘亲爱听。
……
老人眼角泛起一点水光。
“竹老，我先去干活，天黑前要干完。”
陈玄起身走出门外，回头看了眼竹屋，竹老的身影在窗前若隱若现。
傍晚时分，陈玄將堆积如山的竹根运至灵竹谷外，给竹老打了声招呼便离去。