“小雅格调度中心向我们致意。”大副的报告打破舰桥的沉寂，冯·施耐德舰长勉强点了点头，望著舷窗外密密麻麻的防御空间站和本地防卫力量的舰船，他本以为迎接“復仇女神號”的会是一排质子鱼雷，而非和平的通行许可，“他们正在传送通行矢量————”
舰长瞥向身边的红髮女副官玛拉·杰德。
她正专注地观察著驶离小雅格船厂的货运飞船流，目光锐利如鹰，仿佛在记忆每一艘船的轮廓，不时將扫描仪数据与视觉图像比对。
她究竟在这些“行动v级”货船中寻找什么？
这类普通货船能有什么特別之处？
“施耐德舰长。”玛拉·杰德突然转头，指向舷窗外，“查一下资料库，確认沿四一七一三矢量航行的那艘“行动v级”飞船。”
施耐德心中不解——何必单独核查一艘货船？
直接扫描所有船只岂不更高效？
但他清楚，与这个女人爭论不明智。
她绝非普通副官，一个前走私犯能直接面见元帅，获授军官军衔，还能让一艘星际驱逐舰专程从米克星球接她，甚至將“復仇女神號”当作专属座驾，背后必然有帝国情报部门的背景，是执行大元帅核心指令的高级特工。
“报告长官，该引擎特徵的飞船登记在塔隆·卡德的组织名下，识別名为天路號”。”大副快速查询后回復。
“驾驶者是芬恩·托夫。”玛拉·杰德继续注视著那艘船，它毫无避让之意，在“復仇女神號”右舷几公里外径直驶过，“有意思————”
施耐德暗自庆幸，她没有下令攻击。
在五星同盟的领土上，袭击一艘七万五千公吨的走私船，无疑会引发外交衝突，甚至给当地帝国势力提供攻击“復仇女神號”的藉口。
即便对方是走私船，当地人也必然知晓，绝不会充许外人妨碍他们的补给运输。
“无视那艘船。”玛拉·杰德下令，“向喷火兽號”发报，通报在小雅格发现卡尔德的船只。”
“恕我直言，这只是一艘普通货船。”施耐德忍不住提醒。
“卡德从不单船向未建立销售网络的区域供货。”玛拉·杰德冷冷瞥了他一眼，语气不容置疑，“大元帅必须提前知晓这个动向。”
施耐德瞬间明白其中关键。
若卡德只是活跃在帝国残党领土的普通走私犯，倒也无需在意；但他的组织既是信息商人，声称保持中立，却在有利可图时向衝突双方提供服务，情况就完全不同了。
卡德曾与布斯特·泰里克联手，在鲁戈萨星系袭击索龙设下的埋伏，对帝国舰船造成损害。
如今他的船出现在五星共同体的核心船厂，且恰逢索龙的使者抵达—一这绝不可能是巧合。
“给元帅发信。”施耐德对值班人员下令，“严格遵循调度中心提供的航线，保持黄色警报级別。船员不得离舰，所有扫描器全程工作，追踪停泊期间復仇女神號”周围所有舰船的遥测数据。”
他不担心帝国残党领土上会有针对星际驱逐舰的公然挑衅，但也绝不会在潜在对手的地盘上放鬆警惕。
“准备一架穿梭机。”玛拉·杰德说完，转身走向舰桥出口。
施耐德与大副交换了一个眼神，默默点头照办。
如果银河系里有比塔图因更压抑的地方，那一定需要费尽心机去寻找。
托林从全息投影仪旁退开，活动了一下僵硬的脖子。
投影仪上，达克赖特庄园的三维模型清晰呈现。
从上空俯瞰，是岩石开凿的方形庭院，建筑环绕中央广场，一座十米高的塔楼矗立在主宅上方，但这只是表象。
任何在塔图因长期生活的人都知道，这里的大部分房间甚至独立建筑，都隱藏在沙层之下的岩体中。
这颗星球並非全是沙砾，地下藏著大量岩石，沙层仅几十到几百米厚。
当地农场主从不会把家建在沙子上，而是深挖地下，依靠厚重的沙石层抵御地表的酷热。
——
达克赖特庄园的入口在小型起降坪旁，那里已停著几辆载具，穿过一道小拱门便能进入核心区域。
白色的建筑在塔图因永无止境的炎热中刺眼夺目，也正因如此，行动必须在夜间展开。
“达克赖特先生，这一切都是你自找的。”托林关掉全息投影仪，语气冰冷，“我本真心想从你这里买货，你本该乖乖卖掉。”
他走出飞船，脚下的沙尘隨风飘散。
执行任务的飞船停泊在一个被沙尘掩盖的塔斯肯袭击者定居点。
这些被当地人称为“沙民”的土著，与贾瓦人同为塔图因的原住民。
托林对这颗星球的歷史毫无兴趣，他只关心眼前的任务。
他瞥了一眼披著