敘特里客四號星的深夜，宫殿走廊一片寂静。
亲王海军上將德拉肯·克伦內尔悄无声息地穿行其间。
这座星球是他“敘特里客霸权”的首都，几年前他从大维齐尔塞特·佩斯塔奇手中夺下这片帝国残土，並处决了佩斯塔奇及其家族，让叛徒得到了应有的下场。
克伦內尔身材高大，肩宽背厚，肌肉结实却不臃肿，即便右臂是覆盖合成皮肤的机械义肢，也未破坏整体的挺拔姿態。
当年在普雷夫斯贝尔特帝国军事学院，他就是徒手格斗的顶尖高手，如今多年过去，体型与体力丝毫未减，而那与他动作同步、安静无响的义肢，更让他比从前更强悍。
本该安睡的他，被一则紧急消息惊醒。
消息关乎索龙，內容太过惊人，他不愿相信机器人秘书的报告，决意亲自核实。
推开办公室门，他对室內的黑暗毫不在意，抬手按下开关，墙壁內嵌的长条光板亮起，光线经天花板反射，將棕褐色调的房间笼罩在冷辉之中。
他没看见来人，却確切知道她已在此处，伊桑娜·艾萨德，这个总是在需要时出现的女人，他已有数年未见，只在夜间噩梦中与她纠缠。
艾萨德比他稍矮，黑髮散开，仅两缕白髮勾勒脸颊。
她的容貌本足以在任何星球贏得讚誉，高额头、尖下巴、高颧骨、挺鼻樑，却被两处细节破坏。
左眼虹膜是动脉血般的猩红，仿佛放射性烧伤后留下的顏色，右眼淡蓝如冰雪星球，自光先灼人，再让人因恐惧而臟腑蜷缩。
更醒目的是右太阳穴蔓延至半张脸的网状疤痕，那是泰弗拉灾难后新增的痕跡，曾有传言说“侠盗中队”在那里干掉了这位“冰雪女王”，显然是谎言。
“就这么简单？”克伦內尔的语气带著厌恶，目光扫过艾萨德红色帝国海军制服下的曲线，“入口无陷阱，连基本的警戒检验都没有？我很失望，艾萨德。”
“杀你就像喝杯咖啡一样容易。”艾萨德的语调平稳无波，目光始终追著他，“我隨时能取你性命，等你的手下发现尸体，他们会欣然投靠我，记住这一点。”
克伦內尔从不自欺，即便如今身为一方霸权的统治者，他也无法控制或理解这个女人。
她在利用他，酝酿著秘密计划，他必须时刻警惕，只要稍有鬆懈，艾萨德就会拧断他的脖子。
“你派机器人给我送了关於索龙的报告。”他在宽大的办公桌边缘坐下，直奔主题，“你想干什么？”
“和从前一样，保全我主人的帝国。”
克伦內尔差点笑出声：“你是脑袋上的疤痕让你失忆了？帝国已经覆灭，皇帝也死了————还是你忘了？”
艾萨德的面容骤然锐利，像蓄势待发的掠食者：“我什么都没忘！这份痛苦会永远刻在我心里！”
克伦內尔面无表情，只在心底冷笑：你还有心吗？
“说正事，艾萨德。”他打断她，“你说有索龙的消息。”
“耐心点，亲王海军上將。”前帝国情报总监的语气带著诱导，“总有一天，你能实现长久以来的梦想，杀了他，你恨他多久了？”
艾萨德向来不按常理出牌，克伦內尔早已习惯：“你倒是什么都没忘，自从被派往未知区域、归那个非人生物指挥起，我就恨这个蓝皮暴发户。”
“让一个非人生物指挥你，对你的荣誉是种侮辱，对吧？”艾萨德低语。
“我承认他有才华，但他终究是个该被清除的杂种。”克伦內尔咬牙，机械义肢攥成拳头。
“若不是皇帝在恩多殞命，你的职业生涯早完了。”艾萨德意有所指，“索龙对皇帝有著难以解释的影响力————”
“皇帝死后六个月，塞特·佩斯塔奇控制帝国中心，却想拿首都和关键星球跟叛军谈判换平安。”艾萨德自顾自继续，“骗局曝光后他逃到敘特里客，是你奉命去惩罚他。你夺了他的权力与財產，自封亲王海军上將，编造头衔，抢下十几个星球，建了这个你珍爱的小帝国。”
“我不需要你给我上歷史课！”克伦內尔的耐心耗尽，“索龙他————”
“索龙的回归嚇到你了。”艾萨德打断他，语气带著嘲弄，“他能轻易夺走你的小玩具————你的帝国，你之所以帮他，给他人手、装备、弹药，不过是出於恐惧。多少个夜晚，你惊醒时担心他的驱逐舰会入侵敘特里客？你向其他帝国残部卖军火，却保不住自己；你的舰队再精心培育，也微不足道。”
“观察得很准，但轮不到你来评判我的实力。”克伦內尔冷哼一声，“如果你有我这样的力量，早该建立自己的帝国了—一等等，你不是试过吗？先在帝国中心，再在泰弗拉？结果叛军杀了你。”
艾萨德眼中瞬间燃起毁灭性的怒火，那怒火竟带著一种诡异的美丽。
她下意识用指尖