一个胆大的孩子，挣脱了母亲的怀抱，跑到了窗边。
他看著一个尸鬼，用它那只剩下骨头的手，將一块巨大的石头严丝合缝地嵌进墙体的缺口。
那个动作，比城堡里最好的石匠还要精准。
恐惧在所有人的心中，慢慢地被一种难以言喻的震撼所取代。
接下来的几天，这种震撼变成了麻木。
然后，麻木变成了习惯。
人们开始小心翼翼地走出家门。
他们发现，那些怪物对他们这些活人毫无兴趣。
它们的世界里只有工作。
日復一日，夜以继日。
原本预计需要整个冬天才能修好的城墙，在短短十天之內，就焕然一新，甚至比以前更加坚固。
修完城墙，它们又开始清理城堡周围被积雪覆盖的林地，砍伐树木，储备过冬的木柴。
城堡里的平民们，彻底閒了下来。
他们每天唯一需要做的事情，就是从领主那里领取双份的食物，然后围在壁炉边，看著窗外那些怪物热火朝天地干活。
“诸神在上，这日子……比过节还好。”
一个老农夫抱著一袋土豆，看著自己家里堆得满满的木柴，发出了由衷的感嘆。
“是啊，要是没有那些怪物，就更好了。”
他的妻子一边说，一边警惕地看了一眼窗外。
“什么怪物！那叫帮手！林恩大人派来的帮手！”
老农夫瞪了她一眼。
“领主大人说了，谁再敢叫它们怪物，晚饭就没得吃了！”
这样的对话，发生在北境的每一个角落。
从最后壁炉城到卡霍城的荒野。
从白港繁忙的码头到熊岛的密林。
数十万亡灵劳工，如同林恩撒向北境的一张大网，將每一座城堡，每一个村庄，都牢牢地网罗其中。
它们在改变著北境的地貌，也在改变著北境的人心。
人们对它们的称呼，从“怪物”，变成了“死人”，最后，变成了恭敬的“劳工大人”。
一种荒诞而又高效的新秩序，在冰雪覆盖的大地上悄然建立。
……
一个月后。
临冬城。
林恩站在神木林的鱼梁木下，米兰达正在向他匯报著各地的情况。
“大人，霍伍德伯爵的城堡已经修缮完毕，他们开始开採附近的一个小型铁矿。”
“威曼大人用您给的劳工，只用了半个月，就在白港新建了三个码头，现在他正计划著修建一条从白港直达临冬城的石子路。”
“大琼恩大人把最后壁炉城的城墙加高了三米……”
米兰达的脸上，带著掩饰不住的兴奋。
林恩的计划，成功了。
整个北境，正以前所未有的速度，爆发出惊人的活力。
所有领主都对他感恩戴德，所有平民都將他奉若神明。
“君临那边呢？”
林恩打断了她。
“瓦里斯大人传来了消息。”
米兰达从怀中取出一张小小的纸卷。
“乔弗里国王的諭令已经送到了高庭，提利尔家族选择了屈服。”
“他们不仅补缴了双倍的税款，还公开宣布与泰温·兰尼斯特划清界限。”
“泰温·兰尼斯特已经退回了凯岩城，据说他邀请了梅斯·提利尔公爵去凯岩城密谈，但被拒绝了。”
林恩笑了笑。
一切都在他的预料之中。
荆棘女王是个聪明人，知道该怎么选。
“还有一件事……”
米兰达的表情变得有些古怪。
“珊莎小姐说服了乔弗里国王，让他相信，迎娶一个私生子莉亚娜为王后，会突出乔弗里的仁慈。”
“所以，乔弗里国王决定大办和莉亚娜的婚礼。”
林恩眉毛挑了一下。
这个珊莎，真是越来越会举一反三了。
看起来端庄大方，没想到这大傻丫头小心思这么多。
就在这时，一阵翅膀扑腾的声音从头顶传来。
一只黑色的乌鸦，落在了米兰达伸出的手臂上。
那只乌鸦的脚上，绑著一个金色的信筒。
上面，烙印著拜拉席恩家族的宝冠雄鹿纹章。
米兰达解下信筒，递给林恩。
林恩打开信筒，展开里面的羊皮纸卷。
纸上的字跡潦草而又狂妄，充满了属於乔弗里独有的风格。
【致北境的林恩：】
【鑑於你为王国平定北方叛乱，守护长城立下大功，我，七国之主，乔弗里·拜拉席恩，决