琼恩点了点头，识趣地退了出去，顺手关上了门。

    书房里，只剩下林恩和曼斯两人。

    “你做得很好。”

    曼斯走到沙盘前，看著那些被林恩规划得井井有条的部落分布。

    “比我做得好。”

    “我花了这么多年，才勉强將这些桀驁不驯的部落拧成一股绳，可他们依然像一盘散沙。”

    “而你，只用了一天。”

    曼斯的语气里，带著一种发自內心的感慨，甚至是一丝释然。

    “我靠的是拳头和巨龙。”林恩很平静。

    “不。”曼斯摇了摇头。

    “你靠的是这个。”

    他指了指林恩的头。

    “自由民不蠢，他们只是习惯了用最直接的方式解决问题。”

    “他们追隨强者，但更追隨能给他们带来希望的领袖。”

    “托蒙德那个夯货，他或许看不懂你这沙盘上画的是什么。”

    “但他知道，跟著你，他和他的人就能住上石头房子，他部落里的女人们，就不用在冰天雪地里生孩子。”

    “这，比任何刀剑都更有说服力。”

    曼斯绕著沙盘走了一圈，最后停在林恩面前。

    他深深地看著林恩的眼睛。

    “我曾经也是守夜人，我发过誓，成为守护王国的坚盾。”

    “但我眼睁睁地看著野人在长城外忍飢挨饿，被那些怪物追杀，而我却只能守在这冰冷的墙上，什么都做不了。”

    “所以我逃了，我成了叛徒。”

    “我以为，只要我能把他们带过长城，就能拯救他们。”

    “现在我才知道，我错了。”

    曼斯的声音变得无比郑重。

    他缓缓地单膝跪地，低下了他那颗从未向任何人低下的头颅。

    “我，曼斯·雷德，前守夜人游骑兵，自由民的前任领袖。”

    “愿將塞外之王的权力，交予您，林恩总司令。”

    “从今往后，您才是自由民唯一的王。”

    他看著单膝跪在自己面前的男人。

    这一跪，代表著一份沉甸甸的责任落在了他的肩上。

    “起来吧，曼斯。”

    林恩伸手將他扶起。

    “自由民从不下跪。”

    曼斯站起身，眼眶有些泛红。

    他笑了，笑得无比释然。

    “你说的对。”

    “不过这个名號不是荣耀，是枷锁。”

    “现在，这副枷索，该由你来背负了。”

    “走吧，新的塞外之王。”

    曼斯做了一个请的手势。

    “你的子民，还在等著你。”

    ……

    长城脚下，赠地的边缘。

    一座由无数巨石搭建起来的临时高台上，燃起了熊熊的篝火。

    数万名自由民，从各自的帐篷里走出，匯聚在高台之下。

    他们交头接耳，用好奇、敬畏、怀疑的目光，看著高台上的那几个身影。

    林恩，曼斯·雷德，还有托蒙德等一眾部落首领。

    “安静！”

    托蒙德那大嗓门瞬间压下了所有的嘈杂。

    他走到高台边缘，环视著下方黑压压的人群。

    “我知道你们都在想什么！”

    “你们在想，我们为什么要听一个南方佬的！”

    “你们在想，我们是不是从狼变成了狗！”

    “我告诉你们！”

    托蒙德指著站在中央的林恩，声音里充满了狂热。

    “就是这个南方佬，他一拳就把我打飞了！”

    “就是这个南方佬，他一个人，把我们所有部落的首领，全都干趴下了！”

    “他有魔法！他能造出比我们最锋利的斧头还硬的冰剑！”

    人群中爆发出一阵惊呼。

    托蒙德没有停下，他继续吼道：

    “他还有一头龙！三头龙！”

    “他本来可以把我们所有人都烧成灰！但他没有！”

    “他给了我们土地！给了我们粮食！他还要给我们造石头房子！”

    “他妈的，我长这么大，就没想过自己有一天能住上石头房子！”

    托蒙德的话粗俗而又直接，却瞬间点燃了所有自由民心中的火焰。

    石头房子！

    温暖的壁炉！

    不用再挨饿的承诺！

    这不就是他们祖祖辈辈都在追求的梦想吗？

    这时，曼斯·雷德走上前。

    他看著下方那一张张激动而又狂热的脸。

    “我曾为你们歌唱，歌唱自由与勇猛。”