天色將明未明时，新安县城东郊李家庄的庄门悄然开启。
二十余个精壮汉子鱼贯而出，人人肩挑背扛。前面四副木槓抬著两口宰杀洗净、用粗盐抹过的肥猪，猪身用新采的柘树叶垫著，在晨雾中泛著粉白的光。
后面跟著的挑子，两担是新酿的黍米酒，陶瓮口以湿泥封严；
两担是蒸好的粟米蒸饼，用洗净的荷叶层层裹著；
还有一担装著醃渍好的薺菜、蔓菁，另有一担是庄中女眷连夜赶製的芝麻糖飴、蜜渍杏脯等零嘴。
李晟走在最前。他今日特意换了一身半新的灰青色交领裋褐，腰间繫著牛皮蹀躞带，带上只悬著一柄寻常的割肉小刀。
头髮用葛布巾规整地束在脑后，脸上刻意未修边幅，胡茬微显。
他身侧跟著族弟李成。李成穿著洗得发白的青色短褐，头髮也用同色布巾束著，面上带著年轻人特有的紧绷，双手不自觉地反覆握拳又鬆开，指节因为用力而发白。
“放鬆些。”
李晟侧首低语，声音压得只有两人能听见。
“记住，咱们是去服软、是去求庇护的，你章弟的仇，今夜便要见分晓。”
李成深吸一口气，点了点头，努力让肩膀垮下来几分，但眼中那份压抑的怒火却难以完全掩藏。
队伍默默行出三里地，天色渐亮。
东边山峦轮廓浮现，晨曦將云层染成鱼肚白，又渐渐透出橙金。
道旁野地里，去年残存的枯蒿草茎上掛著露珠，新发的草芽已破土寸余。
“晟哥儿。”
庄中一个年长的汉子靠近，名叫李茂，是李晟的堂叔，也是庄中耆老，此刻他面色沉静，低声道：
“二十三个后生，按昨夜商议的，分三拨。我带八个在宴上斟酒伺候，盯著廊廡出口；两个隨成哥儿佯装回庄；剩下十三个身手最好的，听你號令，伺机而动。”
李晟目视前方蜿蜒入山的土路，缓缓道：
“有劳叔父，宴上凶险，若事有变……”
李茂摆了摆手，花白鬍鬚在晨风中微动：
“我这把年纪，什么阵仗没见过？倒是你——”
他深深看了李晟一眼：
“杀弟之仇不共戴天，但莫要被仇恨冲昏头，记住，咱们要的是全庄平安，是硤石堡这颗毒瘤连根拔起。”
“侄儿明白。”
辰时末，队伍转入南山麓的崎嶇山径。
山路愈走愈陡，两侧崖壁渐合，只留一线天光。
深涧水声潺潺，带著春寒料峭的湿气扑面而来。
挑著重物的汉子们开始喘气，李晟示意眾人停下歇脚。
他解下腰间皮囊，仰头灌了口凉水，目光却一直投向东北方向——那里是松子沟所在。
.......
差不多同一时辰，新安县城东门。
王曜一身緋色团窠联珠对鹿纹锦缎缺胯袍，外罩玄色狐裘大氅，正翻身上马。
他今日装扮得比往日更张扬，额前缀著的火焰金饰在晨光下熠熠生辉，腰间的错金环首短刀刀鞘上镶著绿松石，连马鞍韉轡都换了新制的，黑漆底上描金绘著云雷纹。
毛秋晴策马在他左侧。她今日也穿上了那身利落的黛青色胡服劲装，外罩银色细鳞软甲，猩红披风在身后猎猎作响。
长发也编成数股细辫，在脑后綰成高髻，以银簪玉釵固定，额前缀著与王曜同式的火焰金饰。
腰间那柄乌沉沉的环首刀未曾离身。
李虎在右侧，赭色戎服外罩皮甲，连鬢短须修剪得齐整，虎目扫视著正在集结的队伍。
他胯下黄驃马焦躁地刨著地，鼻息喷出白雾。
队伍共三百余骑。前队百人是毛秋晴从长安带来的禁军老卒，虽作寻常护卫打扮，但人马精气神迥异於寻常县兵。
中后队两百人，是这四月来加紧操练的县兵精壮，骑术虽仍显生疏，但队列已能维持整齐。
耿毅与郭邈各领一队，分列左右。
队伍前列，贼曹掾郭通骑著一匹栗色駑马，有些侷促地跟在李虎后面。
他今日穿著皂缘青衣小吏袍服，外罩半旧羊皮坎肩，头上黑介幘戴得端正，三缕短须特意修剪过。
昨日县君突然点名要他隨行“巡狩”，他心中既惊且喜，惊的是这位县君素来只带亲近之人出游，喜的是自己或许终於得了青眼。
可此刻看著这三百余骑全副武装的阵仗，又隱隱觉得哪里不对。
“郭贼曹。”
王曜忽然回头，笑吟吟唤道。
郭通忙催马上前几步，躬身应道：
“卑职在。”
“今日咱们走远些。”
王曜用马鞭虚指东方：