首先恢復的是嗅觉。浓烈的、混合了十几种草药的苦涩气味。
紧接著是听觉。很近的地方，传来呼吸声，
最后，是沉重的眼皮。林烽用尽全身力气，终於將它们掀开了一条缝隙。
他试著动了动手指。很好，有知觉。又尝试著动一下身体，立刻传来针扎般的刺痛和难以言喻的空虚感，让他闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗。
“別乱动。”一个苍老而平和的声音在旁边响起。
林烽艰难地侧过头。秦药叟就坐在他身侧不远处的一块平整石头上。
秦药叟的脸色在跳跃的火光下显得有些疲惫，但眼神依旧清亮，此刻正静静地看著他，目光中带著审视，也有一丝几不可察的……复杂。
溶洞另一角，云瑶、石秀、柳芸蜷缩在一起，似乎睡著了，但眉头都紧锁著，脸上泪痕未乾。阿月则靠坐在洞口附近的阴影里，抱著猎叉，头一点一点，显然也疲累至极，在强行值守中陷入了短暂的瞌睡。福伯依旧躺在原处，呼吸平稳。
“我……昏迷了多久？”林烽开口，声音乾涩沙哑得如同两片粗砂纸摩擦。
“一天一夜。”秦药叟拿起旁边一个竹筒，递到他嘴边，“先喝点水，润润喉。你服了虎狼之药，强催气血，又力战受伤，耗尽了元气。若非你底子厚实得异於常人，意志也够强，这会儿恐怕已经是一具被药力烧乾精髓的枯骨了。”
林烽就著秦药叟的手，小口啜饮著微温的清水。温水滋润了火烧火燎的喉咙，也让他混沌的头脑清醒了些。昏迷前的记忆碎片迅速回笼——地下暗河、蝮蝠、怪虫、铁木盒子、惊鸿一瞥的明黄色和金龙纹、药力爆发的狂暴、斩断怪虫、亡命奔逃……
盒子！金龙令！
他的目光猛地锐利起来，看向秦药叟，带著毫不掩饰的探究与质询。
秦药叟似乎看穿了他的心思，將竹筒放下，没有迴避他的目光，反而轻轻嘆了口气，那嘆息声中，带著一种歷经岁月沉淀的沧桑与沉重。他没有立刻解释，而是从身后，拿起了那个铁木盒子。
盒子已经被仔细擦拭过，表面的灰尘和污渍尽去，露出了原本暗沉如铁的木质和上面雕刻的、繁复玄奥的云纹星象图案。盒盖敞开著，里面衬著的明黄色丝绸在火光下泛著柔和的光泽。丝绸之上，静静躺著的，正是那枚巴掌大小、非金非玉、质地温润、雕刻著栩栩如生五爪金龙盘绕云纹的令牌！金龙怒目昂首，爪牙锋利，云纹流转，仿佛蕴含著某种莫名的威严与力量。令牌下方，確实压著一封已经泛黄、边缘破损的信笺。
秦药叟的手指，轻轻抚过那冰冷的令牌表面，指尖在龙鳞的纹路上缓缓摩挲，眼神变得悠远而复杂，仿佛透过这枚令牌，看到了遥远的过去。
“你猜的没错，”秦药叟终於开口，声音低沉，带著一种追忆往事的萧索，“这並非圣旨，而是『金龙令』。前朝大陈皇室，赐予极少数功勋卓著、或身份特殊之人的最高信物，见令如见君，可调部分边军，可通行某些禁地，甚至……在某些情况下，可先斩后奏。”
前朝？大陈？林烽心中一震。大陈朝覆灭已几十年，如今是燕国的天下。前朝的皇室信物，怎么会流落在这西山的隱秘洞穴之中？秦药叟一个採药老人，为何如此迫切地需要它？又为何说用它来“救人”？
似乎看出了林烽眼中更深的疑惑，秦药叟將目光从令牌上移开，看向跳动的火焰，缓缓讲述起来，声音不高，却仿佛带著洞穿时光的力量。
“老汉本名，不叫秦药叟。”他第一句话，就石破天惊，“老汉姓陈，单名一个『邈』字。大陈朝最后一位太医院院正，陈邈，便是我。”
陈邈？大陈太医院院正？！林烽的瞳孔骤然收缩。他虽对前朝官制不甚了了，但也知道，太医院院正乃是宫廷御医之首，医术冠绝天下，地位尊崇，非心腹重臣不能担任。这样的人物，怎么会隱姓埋名，变成一个深山採药的老叟？
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“六十年前，北境烽烟骤起，狄戎联合数部，大举南侵。陈军节节败退，国都震动。”陈邈（秦药叟）的声音平静，却蕴含著巨大的悲愴，“当时在位的，是年仅十四岁的哀帝。主少国疑，权臣当道，军中將领各怀心思。哀帝虽聪慧，但无力回天。国都陷落前夜，哀帝自知无幸，將尚在襁褓中的幼弟——靖王，託付於他最信任的两人：一位是执掌部分禁军的忠心老將，另一位，便是老汉我。”
他的目光再次落在那枚金龙令上：“这枚金龙令，便是哀帝交给我的信物