他吊足了所有人的胃口，这才慢悠悠地开了口，一双小眼睛里满是得意。
“澹臺將军，的確死了。”
一句话，茶馆里顿时鸦雀无声。
“死在了关外。”
那人扫了一圈眾人震惊的表情，满意地点点头，又拋出了一个鉤子。
“你们猜，是怎么死的？”
没人接话，所有人都瞪著他，等他下文。
那人喉结滚动了一下，似乎在回忆某个恐怖的场景，声音也变得更加低沉，带著一丝刻意营造出的颤慄。
“万箭穿心。”
“哎哟，那个惨相……我大姨夫家三舅姥爷的儿媳妇的娘家侄子，在京城给一个大官看门，那大官以前就是澹臺將军手底下的兵。据他说，当年那一仗，咱们大虞足足五万好儿郎，全折进去了！”
“五万条汉子，被北狄人围在一个山谷里，箭矢跟下雨似的，射了整整一天一夜！听说最后收尸的时候，人都扎成了刺蝟，血把土都染成了黑的，分不清谁是谁，就那么混著泥水埋进了一个大坑里！”
这番话，让茶馆里响起一片倒吸凉气的声音。五万將士，万箭穿心，血染黑土，这些字眼组合在一起，形成了一幅血淋淋的画面，狠狠衝击著每个人的神经。
赵衡端著茶碗的手指，不自觉地用了力。
他不是这个时代的人，但他比这里任何人都更能理解这个数字的分量。那不是一个数字，是五万个活生生的男人，是五万个家庭的顶樑柱，一夜之间，全都塌了。
窗外，果果举著小风车，跑得小脸通红，清脆的笑声毫无杂念。
这笑声与茶馆里死寂的氛围、与那血腥的故事，形成了无比尖锐的对比。
赵衡的心臟像是被一只无形的手攥住，缓缓收紧。
他好不容易才搭建起来的，这点微不足道的安稳，在这庞大的、残酷的时代洪流面前，脆弱得就像女儿手里那只小小的竹叶风车。
那个瘦削的男人还在继续说著，声音里带著一种说书人般的渲染力。
“不过，澹臺將军到底是怎么死的，这里头的水就深了。”
“北狄人放话，说是咱们朝廷自己人干的，怕他拥兵自重，故意把他往陷阱里送。”
“也有人说，澹臺將军打了败仗，没脸回去，自己抹了脖子。”
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“反正啊，死后连个全尸都没有，头颅都被战马踩进了泥里，別提多惨了。”
他说得有声有色，仿佛亲眼所见。
茶馆里的气氛压抑到了极点，一个为国征战的將军，落得如此下场，一种兔死狐悲的淒凉感在眾人心头瀰漫开来。
“澹臺敬虽然死了，但是他家里人却跑了！”
男人的话锋一转，又拋出一个重磅消息。
“两儿一女，硬是从重围里逃了出去，在关外躲了七八年，一年前才偷偷跑回来！”
“据说啊，朝廷现在正画影图形，满天下地拿人呢！”
“嘿，半年前，我还亲眼看见官府的人，拿著画像在咱们镇子上打听呢！八成就是找澹臺將军那几个崽子！”
斩草除根。
一个为国捐躯的將军，他的家人非但没有得到抚恤，反而要被朝廷追杀。
这个王朝，已经从根上烂掉了。
赵衡心中那丝若有若无的不安，在这一刻，被无限放大，变成了一种沉甸甸的危机感。
地痞流氓的威胁，和来自国家机器的追杀，本质上並无不同。
眾人听得津津有味，完全没注意到赵衡神色的变化。
其中一人忍不住开口，语气中满是愤慨和不解。
“朝廷也真是……澹臺將军怎么说也是功臣，就算打了败仗，罪不及家人啊！这叫什么事！”
话音刚落，他旁边的人立刻用手肘狠狠捅了他一下，压低声音警告道。
“你懂个屁！”
“朝堂上的事，是咱们能瞎说的？”那人像是知道什么內幕，做贼似的左右看了一眼，声音压得更低，几乎细不可闻。
“我可听说，现在朝廷里，是右相爷一手遮天！”
“那位小皇帝，身子骨弱得很，就是个摆设！”
这个话题，比澹臺將军的死更加敏感，更加要命。
茶馆里的空气，彻底凝固了。
权臣当道，幼主孱弱。
这八个字，像八座大山，压在每个人的心头。
没人敢再说话了。
茶馆老板满头大汗，再也坐不住了，慌忙从柜檯后跑了出来，一边擦著额头，一边对著眾人连连作揖。
“各位爷，各位爷！求