返回翰墨斋，睡熟了的果果被伙计小心翼翼地抱了出来。
赵衡接过女儿，对著伙计点了下头，算是道了谢，转身离开。
书院门口，学童们三三两两地涌出，铁蛋一眼就看见了自家高大的父亲，小跑著过来。
赵衡顺势蹲下，让自己的视线和儿子平齐，怀里还稳稳地抱著果果。
他伸出大手，在儿子肩头轻轻拍了拍，掸掉那並不存在的灰尘。“今天在学堂，如何？”
铁蛋小脸板正，一板一眼地回话：“先生教了《三字经》，『人之初，性本善』。先生讲了典故，我听懂了。没人欺负我。”
说著，他摊开小手掌。
白嫩的手心里，几道墨痕怎么洗都洗不乾净，像是刻进了掌纹里。
“先生还教了握笔磨墨，我的墨磨得不好，总溅出来，先生说不急，慢慢来。”
赵衡看著那几道墨跡，胸口里那块常年被风霜打磨的硬石，像是被这几道墨痕悄无声-息地浸透，泛起了一丝暖意。
那是他两辈子都没走过的路，现在，他的儿子正稳稳噹噹地走在上面。
“对，不著急。”他揉了揉儿子的小脑袋，声音沉稳，“念书和咱们过日子一个道理，一步一步来，才能走得稳当。”
他站起身，大手牵住小手。“走，爹带你们去个地方。”
赵衡一手抱著果果，一手牵著铁蛋，却没往村子的方向走，而是拐向了镇上最热闹的街市。
锦绣阁，青阳镇最大的绸布庄。
掌柜的是个满面和气的胖子，正摇著蒲扇打盹，看见赵衡这么一个煞气腾腾的壮汉带著俩娃进来，眼皮一跳。
再一看，认出来了，是最近东市口卖滷肉的那个。
他心里顿时没了多少热情，一个卖滷肉的，能有多少閒钱？別是走错了门。
“这位大哥，隨便看看？”掌柜的笑容客气，却不热络。
赵衡没理会他那点心思，径直走到一排货架前，那里掛著寻常人家穿用的棉布和细麻布。
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“给孩子做两身衣裳。”
他的手指在各色布料上捻过，感受著经纬线的粗细和质感。
“这个天青色的棉布，给我儿子做两身长衫，书生样式，袖口收窄些，免得写字时蘸了墨。”
“还有这个桃粉色的，给我女儿也来两身袄裙。”
他的话乾脆利落，没有半点犹豫，仿佛在心里已经盘算过无数遍。
掌柜的眼睛登时就亮了。
这哪是卖肉的屠户，这分明是个识货的！他选的这两样，可都是店里新进的料子，价格不便宜，寻常庄户人家一年到头也未必捨得扯上一尺。
他那点轻视瞬间飞到了九霄云外，脸上的笑容也真诚了许多。
“好嘞！大哥您这眼光可真毒！这两种料子上身舒服又体面，保管让小公子穿去书院，精神百倍！”掌… …柜的热情地喊伙计把布料取下来。
赵衡又指著一匹深青色的厚实棉布。“这个，给我自己也做两身短打，要结实，耐磨。”
“爹，我不要新衣服。”铁蛋在旁边扯了扯赵衡的衣角，小声说，“我的衣服还能穿。”
赵衡低下头看著儿子，语气不重，却带著一股不容置喙的劲儿。“你现在是读书人了，要有读书人的样子。衣裳穿得整洁乾净，不光是给自己体面，也是对先生和学问的敬重。以后这种话，不许再说。”
铁蛋被父亲严肃的语气镇住了，低下头，不再吭声。
他知道，爹做的决定，是不会改的。
一旁的掌柜听著父子俩的对话，心里更是暗暗吃惊。这话，比许多读了半辈子书的酸腐秀才说得还通透。这卖滷肉的，绝不是个简单人物。
量完尺寸，付了定金，赵衡牵著铁蛋走出了锦绣阁。
路过一个卖杂货的小摊，摊子上摆著五顏六色的头花丝线。
“铁蛋，瞧瞧，哪个给你妹妹戴著好看？”
铁蛋认真地看了半天，指著一朵用红色绸布扎成的小花，旁边还点缀著两颗亮晶晶的假珠子。“这个，妹妹喜欢红的。”
赵衡笑了笑，买了两朵红色的，又顺手扯了一段同色的髮带。
他小心地把头花收进怀里，脑海里已经浮现出这抹红色戴在女儿髮髻上的俏皮模样，脸上的线条不自觉地柔和了许多。
做完这些，天色已经擦黑。
赵衡没有往村子的方向走，反而牵著铁蛋，拐向了镇子另一头的车马行。
牲口的气味、草料的味道和尘土味混杂在一起，扑面而来。
赵衡的目標很明確，径直走向牛棚。
每天挑著担子来回奔波，太浪费时间。更重要的是，今天被那几个地痞盯上的事，给