东南方向的戈壁，在逐渐炽烈的阳光下蒸腾起扭曲的热浪。
两道身影一前一后，保持著约十米的间距。
二人以看似不快、却极为节省体力和查克拉的节奏快速穿行。
前方的萧炎如同融入风沙的幻影，每一步落下都悄无声息，选择的路径总是能最大程度利用岩丘，乾涸河床或稀疏耐旱植物的阴影。
后方的宇智波止水紧紧跟隨，努力模仿著萧炎的步伐和呼吸节奏。
但他毕竟年幼，身形偶尔会带起稍大的风声，或者踩到一两块鬆动的碎石。
萧炎並未回头，也没有出言指点，只是通过山中笋维持的微弱精神连结，传递著简单的方位修正和速度调整的意念。
这是一种无声的教学，让止水在实战行军中自行体悟潜行与长途奔袭的要领。
对於这个与眾不同的宇智波天才，萧炎也是生出了几分兴趣。
迄今为止，除了好友水门之外，年纪轻轻的止水是他所碰到最具有潜力的天才。
而且止水那与大多高傲宇智波截然不同的温和性子，也十分符合萧炎的胃口。
故而他才会著重关注止水，因为根据自来也的口风，村子高层似乎要给他安排几名弟子，就连水门也不例外。
想到水门和自己即將要成为木叶的导师，萧炎也不禁摇了摇头。
以老带新，这便是木叶的传承，越是强大的忍者，就越需要扛起培养下一代的责任，对此萧炎也不能拒绝。
不过虽然不能拒绝带几个拖油瓶弟子，但根据自来也的意思，弟子人选他似乎可以自由挑选。
而如果可以的话，萧炎瞥了一眼身后的宇智波止水。
他倒是想收止水为自己的弟子，虽说如今止水虽然只有不到十岁，但已经提前从忍者学校毕业，並且实力媲美中忍层次——
大约疾驰了一个小时后，前方出现了一片由风化巨石组成的区域。
萧炎举起右手，握拳。止水立刻停下，屏息凝神，单勾玉写轮眼悄然开启，警惕地扫视四周。
萧炎微微侧头，用极低的声音道：“这里地形复杂，是伏击或反追踪的好地方，也可能有砂隱的临时哨点。
休息五分钟，补充水分，同时练习用你的写轮眼观察查克拉残留和近期活动痕跡。”
“是，队长。”
止水低声应道，解下水壶小口啜饮，同时双眼的勾玉缓缓旋转。
写轮眼的洞察力不仅在於动態视力和幻术，对於查克拉的细微痕跡也极为敏感。
他开始认真观察周围的岩石、沙地。
“左前方第三块巨石的底部，有不同於自然风化的轻微刮痕，很新，像是金属鞋钉留下的，大约在——三到五小时前。”
止水努力分辨著，尝试给出精確判断。
“右侧那片沙地，看似平整，但沙粒的色泽和反光有极其细微的层次差异，可能被人为平整过，下面或许埋了东西，或者——有陷阱触发过的復位痕跡？”
萧炎眼中闪过一丝讚许，但语气依旧平淡：“判断基本正確。
刮痕是砂隱制式忍靴的独特纹路，时间接近四小时。
沙地下的確曾有压力板陷阱，但已被触发並小心復位，目的是留下诱饵或二次警报。
看来这片区域有砂隱的侦察人员或巡逻队定期经过，d点的运输队也可能利用这里作为临时休整或规避侦察的路径。”
他走到那块巨石旁，手指轻轻拂过刮痕，又捏起一抹刮痕旁的沙土嗅了嗅。
“风沙很大，气味几乎散尽，但仍有极淡的——骆驼粪和某种矿物油脂的味道o
运输队使用骆驼的可能性很高，油脂可能是傀儡关节润滑剂或金属防锈油。”
止水聚精会神地听著，將萧炎的每一个观察细节和推理过程都刻印在脑中。
这种將细微痕跡与具体情报、逻辑推理紧密结合的能力，是课堂上永远学不到的。
“队长，我们接下来是追踪这股痕跡，还是按原计划向东南方向继续侦查运输队可能的主干道？”止水虚心请教。
萧炎没有直接回答，而是反问道：“如果你是砂隱运输队的指挥官，在知道黑石隘口遇袭、后勤线可能被针对的情况下。
你会选择更隱蔽但曲折难行的安全路径，还是效率更高但更暴露的常规路径？
”
止水沉思片刻，写轮眼微微闪动：“如果运输的是急需的紧要物资，可能会冒险走常规路径，但加强护卫和前方侦察。
如果只是例行补给，或者运输量不大，很可能会选择更隱蔽的路径，甚至改变出发时间和频率。”
“不错。”萧炎点头。
“所以我们不能只赌一条线，你的任务，是留在这里，以这片石林为中心，半径