火之国的边境营地，空气中瀰漫的不仅仅是风沙的乾燥，更有一股山雨欲来的凝重肃杀。
木叶的防御工事依仗著几处天然的岩石屏障构筑，忍者们行色匆匆，检查忍具、加固陷阱、传递情报，每个人的脸上都写满了紧张与决然。
营地中央最大的帐篷，便是前线总指挥部。
当暗部第十三班在传令忍者的引导下走入时，一股混合著地图墨水、菸草以及淡淡血腥味的气息扑面而来。
帐篷內，一个高大的身影正背对著他们，俯身在一张巨大的军事地图上，白色的长髮如刺蝟般根根竖起，垂落在绣有『油』字的红色肩甲之上。
仅仅是站在那里，便有一股如山岳般沉稳，又如烈火般炽热的气势自然散发开来。
引领他们的忍者恭敬行礼：“自来也大人，暗部第十三班已带到。”
身影转过身来。来者面容刚毅，眼角有著显眼的红色印记，此刻眉头微锁，眼神锐利如鹰，扫视过来的目光带著审视与沉重的压力。
正是木叶的三忍之一，此次前线总指挥，豪杰自来也。
他的目光首先落在了站在最前方的萧炎身上。
黑袍，暗部面具，身姿挺拔，虽然年轻，但站在那里却如同深渊般难以看透，自有一股內敛而强大的气场。
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“哦？你就是那个最近声名鹊起的萧炎？新任的暗部十三班队长？水门那小子的好哥们？”
自来也的声音洪亮，带著一丝好奇与探究，他挥了挥手，示意带路的忍者退下。
“是，自来也大人，奉火影大人命令，暗部十三班听候自来也大人调遣。”萧炎微微躬身，声音透过面具，平静无波。
他身后的秋道堂东、日向玄重和宇智波药味也同时行礼。
隨著与砂隱村的开战，木叶村这个战爭机器也是彻底运转了起来，不仅將在外游歷的自来也叫回来充当前线指挥官，连萧炎这些暗部也是上任了前线。
自来也踱步上前，绕著萧炎走了一圈，摸著下巴：“嗯…听说你在砂隱村搞出了不小的动静，连三代风影的傀儡都交手过了？还能使用几种……很特別的火遁？”
他的话语看似隨意，但每一个字都带著沉重的分量，目光仿佛要穿透那副动物面具，看清下面的真容。
“职责所在，侥倖未辱使命。”萧炎的回答依旧简洁，既不居功，也不怯场。
“侥倖？”自来也哈哈一笑，笑声爽朗却並未完全驱散帐篷內的凝重。
“能让砂隱那帮老傢伙咬著牙把三代风影失踪的屎盆子扣到我们头上，你这『侥倖』可真是惊天动地啊。”他的话语粗俗，却一针见血。
萧炎沉默以对。
他知道，自来也並非责怪，而是在用他自己的方式评估和確认。
自来也停下脚步，站在萧炎正面，目光变得严肃起来：“老头子以及水门那小子在通讯里把你和你小队的能力大致跟我说了。
奇怪的火遁…並非查克拉性质变化，而是源自你自身的特殊力量，对吗？”
这是一个非常关键的问题，直接触及萧炎的核心秘密，秋道堂东三人都微微绷紧了身体。
萧炎略一沉吟，坦然道：“可以这么理解，它们是我力量的一部分，不同於常规的血继限界，更接近於…某种天地能量的具现化掌控。”
他选择了一个相对容易理解的解释。
“天地能量的具现化…”自来也眼中精光一闪。
他作为仙术的修行者，对自然能量的理解远超常人。
他能感觉到，萧炎身上確实縈绕著一种与查克拉似是而非、却同样浩瀚深邃的能量波动。
“有意思，非常有意思，难怪连云隱村的二尾人柱力和那三代风影傀儡都在你手里吃了不小的亏。”
他摸了摸下巴，继续问道：“你的火焰，特性似乎各不相同？能大致说说吗？这关係到接下来的战术安排。”
这已经是涉及具体战术层面的信任了，除了同为木叶忍者外，恐怕水门在其中也是扮演著不小的关係。
萧炎也知道，面对自来也这等强者和前线总指挥，必要的坦诚是获取信任和有效执行任务的基础。
况且对於自来也，无论是脑海中残存的印象，还是通过水门和玖辛奈的讲述，显然都是一个值得信赖的强大忍者。
萧炎微沉吟，紧接著他抬起右手，掌心向上。
一缕猩红色的火苗悄然浮现，血腥而充满杀戮，仿佛有万兽虚影在其中沉浮。
“此火名为万兽灵火，由万兽之魂和万兽之血脉凝结而成，具有独特的灵性。”
火苗一变，化为炽烈的土黄色，旋转跳跃