空气中瀰漫著淡淡的草药清香，以及一丝若有若无的、极寒能量散去后的清凉余韵。
躺在简易床榻上的，是一名脸色刚刚恢復些许血色的木叶中忍，名叫猿飞炎柱。
他数日前在边境巡逻时，遭遇了雾隱忍者的伏击，身中一种极其阴损的水遁蚀骨寒雾，寒气侵入骨髓，不仅让他痛苦不堪，更在不断侵蚀他的查克拉经络。
他被同伴送回时，已是气息奄奄，医疗班也束手无策。
最终，是三代火影亲自出面，拜託萧炎出手一试。
此刻，治疗已近尾声。
萧炎缓缓收回抵在猿飞炎柱后背的手掌，掌心一缕森白色的寒火悄然隱没。
而床榻上的猿飞炎柱，身体不再因剧痛而颤抖，原本青紫色的嘴唇恢復了红润，紧锁的眉头彻底舒展开来。
他尝试著动了动手指，又缓缓运转了一下查克拉，那股如同万千冰针刺入骨髓的剧痛和阻塞感，消失了！
取而代之的是一种久违的、温暖而流畅的感觉在经络中流淌。
他不敢置信地低下头，看著自己恢復如常的双手，又猛地抬头看向站在床边、面色平静的萧炎。
巨大的、劫后余生的狂喜和无法言喻的感激，如同潮水般瞬间淹没了他。
这位在战场上面对敌人刀剑都未曾退缩的硬汉，此刻眼眶瞬间通红，泪水不受控制地涌了出来。
他挣扎著，不顾依旧有些虚弱的身体，猛地从床榻上滚落，双膝重重地跪在萧炎面前，以头触地，发出了哽咽而无比清晰的声音。
“萧炎大人！再造之恩…炎柱…没齿难忘！”
他的声音因为激动而颤抖，肩膀微微耸动。
萧炎看著他，能感受到对方那毫不作偽的、几乎要溢出来的感恩之情。
这段时间，因为拯救宇智波药味的事跡传出，被传成神医的他，几乎变成了大忙人，每天都有病人接待。
他这一个小院，就像是木叶医院的分院。
虽说大部分病人都由分身出手治疗，但也有一部分重病患者，需要由他亲自出手才行。
而由萧炎亲自出手治疗的病人，几乎都是游走在鬼门关的重病患者，因为当他们被救活时，对於萧炎的感激之心也是最为浓烈。
萧炎伸手虚扶了一下，语气平和：“言重了，医者本分而已，你体內寒气虽除，但元气大伤，还需静养半月，不可动用查克拉，按方服药，自可痊癒。”
他將一张写好的药方递给依旧跪在地上的猿飞炎柱。
猿飞炎柱双手颤抖地接过药方，如同捧著圣物，他再次深深叩首，这才在萧炎的示意下，艰难地站起身。
“大人的恩情，炎柱永世不忘！日后必当报答！”他声音沙哑却坚定地说道，然后才一步三回头地、小心翼翼地退出了静室，离开了小院。
望著他离去的背影，萧炎能感觉到，那份沉甸甸的感激，是发自灵魂深处的。
而萧炎这些看似微小的善举与人情，正在不知不觉中，为他在木叶，编织起一张无形却坚韧的关係网。
不过萧炎此时並没有在意这些，他望向火影岩，虽然身处木叶，但他通过各种消息来源，也隱隱感觉到山雨欲来风满楼的压抑之感。
时值深秋，木叶村的天空仿佛被一层无形的阴霾笼罩。
铅灰色的云层低低压在火影岩上方，连阳光都难以穿透，空气中瀰漫著湿冷与不安。
一种远比往年更深沉的压抑，攫住了每个人的心臟。
变化的起点，是那则如同惊雷般传遍忍界的消息——砂隱村的三代风影，莫名失踪了！
一位被誉为“史上最强风影”、拥有磁遁血继限界的影级强者，竟然在村內人间蒸发，生不见人，死不见尸。
这消息起初被视为无稽之谈，但隨著时间推移，砂隱村內部的混乱、猜忌与逐渐外溢的恐慌，无一不在证实著这个可怕的事实。
一石激起千层浪。
木叶村大门处的气氛骤然紧张到了极点。
守门忍者眼神如鹰隼，盘查著每一个进出者，仿佛怀疑任何陌生面孔都可能是他村派来的间谍。
以往川流不息的商队变得稀稀拉拉，偶尔出现的，也多是满载战略物资的军需车队，沉重的车轮声碾过路面，如同战鼓的前奏。
训练场上的呼喝声带著一股狠厉。
教官的督促更加严厉，忍者们的训练量倍增。
苦无碰撞的火星，忍术对轰的巨响，都透著一股不是你死就是我亡的决绝。
砂隱的混乱像是一个信號，所有人都明白，维繫多年的脆弱平衡已被打破，风暴將至。
任务集会所內，以往轻鬆的氛围荡然无存。
布告栏上，d级任务无人问