这里是一家兼作酒馆的武器店，几个喝得满脸通红的矮人矿工正围著一张桌子吹嘘著各自的发现。
【影牙破军】熟门熟路地走到吧檯，扔下几枚银幣，要了两大杯泡沫最丰厚的黑麦酒。
他端著酒杯，自然而然地坐到了那群矿工旁边。
“嘿，几位大哥，听你们聊得这么热闹，是又挖到什么好东西了？”
一个喝高了的矮人打了个酒嗝，含糊地吹嘘道：“那当然！我昨天在西三坑道，可是亲眼看到了一道赤金矿脉的苗子！要不是……要不是那该死的影猫又丟了一只，工头不让我们继续深入，我今天就能抱著金块回来！”
“影猫又丟了？”
【影牙破军】故作惊讶，“真不走运。说起来，我最近也在找一种东西，一种草药，听说是能让猫科魔兽精神的。你们常年在矿洞里跑，见多识广，有没有见过一种长著心形叶子，开白色小花，闻起来有点像薄荷又有点怪的植物？”
他描述得十分隨意，仿佛只是在閒聊。
几个矮人面面相覷，摇了摇头。
“草？矿洞里只长发光的苔蘚和吃人的蘑菇。”
“没见过，能让猫精神？你拿去餵影猫吗？它们只吃高品质的魔力矿渣。”
“听都没听过。你要是找石头，我能跟你说上三天三夜。植物嘛……你去南边问问那些尖耳朵的精灵，他们整天跟花花草草打交道。”
【影牙破军】没有气馁，他又换了几桌，用同样的方式旁敲侧击。他一会儿说这是炼製寻踪药剂的辅料，一会儿又说是某个贵族小姐的宠物狮鷲喜欢的零食。
然而，结果都是一样的。
整个商会里，无论是商人、矿工还是护卫，都没人听说过木天蓼。
这个线索，就像一滴水融入了滚烫的铁水，瞬间蒸发，连一丝痕跡都没有留下。
当他们走出矮人商会时，法露希尔的脸色比铁心堡的岩壁还要冰冷。她紧握著那包碎屑，感觉自己像是在一片迷雾中挥拳，有力却无处使。
“他用了一种本地人完全不认识的工具，就算留下了痕跡，也根本没人能指认。这就像是在一群不识字的人面前留下了一封信，是完美的犯罪现场。”
“先回去吧。把所有线索重新捋一遍，看看有没有漏掉什么。有时候，死胡同本身也是一种线索。”
当法露希尔和【影牙破军】重新回到熔岩石居时，外面的天色已经开始昏暗。
房间里的气氛有些沉闷。
“妈的，”【影牙破军】一屁股坐在石椅上，烦躁地抓了抓头髮，“白忙活一场。我还以为找到了关键线索，结果连个知道这玩意儿的npc都没有。这任务设计得也太不友好了。”
法露希尔则显得比他更有耐心。她没有坐下，而是在房间中央缓缓踱步，仿佛正在脑海中重新构建一张复杂的案情网络。
“不，这本身就是一个线索。”过了许久，她忽然开口，声音在安静的石屋里显得格外清晰。
“什么意思？“【影牙破军】抬起头。
“整个铁心堡的商业中枢，一个匯集了大陆各地货物的商会，竟然没有一个人知道木天蓼的存在。”
法露希尔停下脚步，目光锐利地看著他，“这说明了什么？”
【影牙破军】愣了一下，隨即明白了她的意思：“说明这玩意儿……根本就不是通过正规商业渠道流入铁心堡的！”
“没错。”法露希尔点了点头。
“犯人拥有一个极其隱秘的私人进货渠道。他不仅知道木天蓼这种罕见的植物，还能精准地搞到手。这大大缩小了嫌疑人的范围。”
她走到那张简易地图前，用手指在上面点了点：“他很可能是一个……与外界，特別是东方大陆，有著非正常联繫的个体。至少……不可能是一个一直在锻造间里埋头苦干的工匠。”
“一个有秘密走私渠道的內鬼……”【影牙破军】摸著下巴，眼中透露著思索，“你这么说的话……我觉得我们好像恰好认识这样一个人……”
二人的目光对视片刻，在彼此的眼神中看到了同样的答案。
“塔克！”
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铁心堡的下层区，骯脏与活力在这里以一种扭曲的方式共存。
塔克的意识，就像是从一桶冰冷油腻的废水中被强行打捞出来。
他正躺在一条狭窄的后巷里，一片橘红色火炉的亮光照进了小巷。空气中瀰漫著一股浓重的煤灰味。
“呃……”他发出一声痛苦的呻吟，用手肘撑起自己肥硕的身体。
发生了什么？
他的大脑像是一台被强行重启的蒸汽计算器，齿轮咔咔作响，却无法调取出完整的记录。