最初，消息还被封锁在皇宫和少数几家顶级权贵之中。
但纸终究包不住火。
三日后，清晨。
“卖包子嘞！热乎乎的肉包子！”
东市的包子铺前，几个等著买早点的百姓凑在一起，窃窃私语。
“老张，听说了没？宫里出大事了！”一个穿著短打的汉子压低声音道。
“什么大事？”卖包子的老张头探出身来。
“太子殿下……在南疆出事了！”
“啊？！”周围几个人齐齐惊呼，“怎么回事？”
“听我表哥说的，他在兵部当差，说是太子殿下带兵去打南疆蛮子，结果……结果被打得坠了崖！”
“天吶！那……那还能活吗？”
“谁知道呢！反正朝廷到现在都没个准信儿，你说这是不是……”那人做了个抹脖子的手势。
老张头嘆了口气：“唉！太子殿下可是英明神武最善战的皇子！前几年打北戎，打得那些蛮子屁滚尿流，怎么这次……”
“谁说不是呢！”
类似的对话，在京城的每一个角落上演著。
茶楼里，说书先生刚要开讲，底下就有人起鬨：“別说那些老掉牙的故事了！说说太子殿下的事儿！”
“对对对！到底是怎么回事？”
说书先生为难地摆摆手：“诸位，这种事儿，小老儿哪敢乱说……”
“怕什么！又不是你传的！”
“就是！大家都在说，你就说说唄！”
说书先生见推脱不过，只好清了清嗓子：“那小老儿就说说坊间传闻，诸位听听就罢，可別当真……”
“听说啊，太子殿下这次出征南疆，本是想速战速决，立个大功。谁知那南疆蛮子狡猾得很，设下了埋伏。太子殿下中了计，被困在一处悬崖边上，后面是追兵，前面是万丈深渊……”
“然后呢？然后呢？”眾人听得入神。
“然后……太子殿下为了不被俘虏，纵马跃下了悬崖！那可是万丈深渊啊，下面还有滚滚江水……”
“嘶——”眾人倒吸一口凉气。
“那……那还能活吗？”
说书先生摇摇头：“这就不知道了。朝廷只说是下落不明，但这都半个多月了，连个影子都没找著……”
茶楼里一片沉默。
片刻后，角落里突然有人冷笑一声：“依我看，这事儿没那么简单！”
眾人纷纷看去，说话的是个穿著青衫的中年文士，看打扮像是个落魄的读书人。
“这位先生，此话怎讲？”有人问道。
那文士端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，才道：“太子殿下是什么人？十六岁就领过兵，二十岁平定瘟疫，哪一次不是立大功？这样的人，会犯轻敌冒进的错误？”
“那您的意思是……”
“我的意思是，这里面怕是有內情！”文士压低了声音，“说不定……是有人不想让太子殿下活著回来！”
“嘶——”眾人再次倒吸一口凉气。
“先生慎言！慎言啊！”掌柜的嚇得脸都白了，赶紧过来打圆场，“诸位爷，喝茶喝茶，別的就別多说了……”
但这话就像一颗种子，已经种在了所有人的心里。
到了下午，流言已经变了味道。
“听说了吗？太子殿下不是战死的，是被人害死的！”
“谁害的？”
“还能有谁！肯定是那些个王爷！太子殿下一死，储君之位不就空出来了吗？”
“有道理！”
到了傍晚，流言更加离谱。
“我听我姑父说，他在户部当差，听他们大人说，太子殿下这次出征，军餉都没拨够！你说这不是要害人吗？”
“还有呢！听说太子殿下带的那些兵，好些都是新兵蛋子，根本没打过仗！”
“这不是让太子殿下去送死吗？！”
而在另一些地方，流言的方向却完全不同。
国子监外，几个年轻的学子聚在一起，议论纷纷。
“唉！太子殿下这次怕是凶多吉少了。”一个穿著儒衫的学子摇头嘆息。
“谁说不是呢！”另一个学子接话道，“不过说实话，太子殿下这次確实有些托大了。南疆蛮子虽然比不上北戎，但地形复杂，瘴气横行，哪是那么好打的？”
“就是！听说太子殿下这次只带了五千人马，就敢深入南疆腹地，这不是轻敌冒进是什么？”
“唉！年轻气盛啊！”
“可不是！前几年打了几场胜仗，就以为天下无敌了，这下好了，栽了吧？”
“嘘！小声点！这话