水泥厂的扩建工地上，尘土飞扬，叮噹声震耳欲聋。这里没有身份贵贱，只有一条铁律：干活，或者滚蛋。
赵长缨坐在一处搭好的凉棚下，鼻樑上架著一副刚用烟燻水晶磨出来的墨镜，手里捧著一杯加了冰块的薄荷茶，愜意得像是在海边度假。
“福伯，”他下巴衝著那群忙碌的人影扬了扬，“瞧见没？狼和狗的区別，不在於叫声，而在於饿的时候干什么。”
福伯眯著老眼，顺著自家殿下的视线看去。
新来的这批人里，界限分明得有些可笑。
那一拨真正的工匠，工部的大匠师鲁班输带著徒弟们，光著膀子，皮肤晒得黝黑油亮。他们围著高温土窑，爭论著配比温度，眼里只有活儿，哪怕汗水流进眼睛里也就是隨手一抹，那股子专注劲儿，看著就让人踏实。
而另一拨人，就显得格外扎眼了。
那是三四个混在学徒堆里的年轻人，虽然穿著粗布衣裳，但那皮肤白得像是没见过太阳。他们手里拿著铁锹，动作僵硬得像是在跳大神，每铲一下土都要停下来喘三口气，眼神更是飘忽不定，总是往那边戒备森严的蒸汽机组装车间乱瞟。
“哎哟！手起泡了！我的手！”
其中一个年轻“学徒”把铁锹一扔，捧著手掌大呼小叫，仿佛那是断了骨头的大伤。
“这也太不把人当人看了！”他压低声音跟旁边的同伴抱怨，语气里满是怨毒，“咱们是来学『神术』的，不是来当苦力的！这赵长缨分明是在羞辱咱们！”
“嘘！小点声！”同伴虽然也累得直不起腰，但显然更有城府，“忍著点。只要弄到了那个灰色泥巴的配方，还有那个能喷火的管子图纸，家主重重有赏。到时候，咱们把这破地方踩平了出气！”
他们自以为声音很小，但在这种嘈杂的环境下，却没逃过某些“有心人”的耳朵。
“喂！那边的两只弱鸡！”
一道巨大的阴影突然笼罩了他们，遮住了刺眼的阳光。
两人惊恐地抬头，只见铁牛像座黑铁塔一样杵在他们身后，手里抓著一只烤羊腿，吃得满嘴流油。
“说什么呢？不干活，没饭吃！”铁牛咧嘴一笑，牙缝里还塞著肉丝，看起来憨厚又恐怖。
“我们……我们是在休息！”年轻探子梗著脖子，试图拿出点京城人的气势，“我们是朝廷派来的技师，不是你的奴隶！我们要见王爷！”
“技师？”
赵长缨不知何时晃悠了过来，墨镜滑到了鼻尖上，露出一双似笑非笑的眼睛。
他伸手抓过那年轻探子的手腕，举起来给周围的人看。
“大伙儿都来看看啊。”
赵长缨的声音里透著一股子戏謔的凉意，“这手，白得跟嫩豆腐似的，指腹上一点茧子都没有，反倒是中指侧面有个写字磨出来的疙瘩。你告诉我，这是打铁的手？这是搬砖的手？”
他嫌弃地甩开那只手，像是在甩一坨鼻涕。
“还有你，”他指了指那个年纪稍大的，“盯著我的炼钢炉看了半个时辰了，看出花来了吗？那里面一千多度，你也不怕把眼珠子烫瞎了？”
几个探子的脸色瞬间惨白，冷汗顺著额头往下淌。
完了，装漏了。
“我们……我们是王家……不，我们是工部的人！你不能这么对我们！”年轻探子慌了神，开始语无伦次，“我们要看圣旨！我们要人权！”
“王家啊。”
赵长缨点了点头，一脸“果然如此”的表情，“王大人真是客气，刚送完杀手，又送苦力，这亲戚走动得也太勤了点。”
他收起脸上的笑意，眼神陡然变得森冷，像是一把出鞘的刀。
“听著。在北凉，不养閒人，更不养老鼠。”
“你们不是喜欢看吗？不是喜欢学吗？本王给你们安排个好去处，让你们学个够。”
“铁牛！”
“在！”
“把这几位『大师』请到西边去，咱们那五百头新买的小猪崽子正缺人伺候呢。”
赵长缨拍了拍手，语气轻快得像是在安排一次郊游：
“那是重体力活，也是技术活。拌猪食、铲猪粪、给母猪接生，哪样不需要学问？这几位既然这么爱学习，那就让他们去学学怎么跟畜生打交道。”
“什么？！养猪？！”
年轻探子尖叫起来，声音都破了音，脸涨成了猪肝色，“士可杀不可辱！我是读书人！我是世家子弟！我死也不会去餵猪的！”
“那可由不得你。”
赵长缨耸了耸肩，转身就走，留下轻飘飘的一句话：
“告诉那边，一天三顿饭，少干一点活就扣一顿。谁要是敢跑，就把腿打断了扔进去跟猪睡。”