几只煎药的砂锅在炉火上咕嘟咕嘟冒著泡，苦涩的白烟繚绕在房樑上，衬得这原本就破败的屋子更加阴森悽惨。
赵长缨躺在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇乾裂得起了一层皮。他双目紧闭，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是拉破风箱，发出令人牙酸的“嘶啦”声。
而在他床边，太医院的院判孙神医正满头大汗地按著他的手腕。
孙神医的眉头越皱越紧，简直能夹死一只苍蝇。
“这……这脉象……”
孙神医哆嗦了一下，手指下意识地弹开，像是摸到了什么烫手的火炭。
乱！太乱了！
时而如万马奔腾，急促得要把血管撑爆；时而又如游丝悬空，若有若无，仿佛下一秒就要断气。
这哪里是活人的脉象？这分明就是一盏在大风里摇曳的残灯，油尽灯枯之兆啊！
“孙爱卿，老九他……到底怎么样了？”
一直站在背手站在窗边的乾皇赵元，终於忍不住转过身，声音里带著一丝不易察觉的焦躁。
孙神医“噗通”一声跪在地上，额头贴著冰冷的地砖，声音发颤：
“陛下……恕微臣无能。九殿下本就胎里不足，身子骨弱，再加上……再加上今日受了那崔家子的惊嚇，心神巨震，导致气血逆行，五臟六腑都……都……”
“都怎么了？说！”赵元厉喝一声。
“都有衰竭之兆啊！”孙神医磕头如捣蒜，“殿下这脉象，已经是油尽灯枯，怕是……怕是撑不过这个冬天了！”
赵元身子猛地一晃。
撑不过这个冬天？
现在已经是深秋，那岂不是说，老九没几个月活头了？
他看著榻上那个气若游丝的儿子，脑海中却不由自主地浮现出天幕上那个“挥手灭城”的暴君形象。
何其荒谬！
一个连冬天都熬不过去的病秧子，怎么可能变成那个杀伐果断的千古一帝？
天幕啊天幕，你这次可是真的看走眼了！亦或者，这真的是某些別有用心之人的阴谋，想利用这所谓的“预言”，借朕的手，除掉朕的儿子？
一想到这里，赵元心头的愧疚感瞬间如潮水般涌了上来，將原本的那点疑虑冲刷得乾乾净净。
“崔家……好一个清河崔氏！”
赵元咬著牙，眼中闪过一丝森然的杀意，“平日里把持朝政也就罢了，如今竟然敢当街欺辱皇子！若是老九有个三长两短，朕非扒了崔浩那小子的皮！”
似乎是听到了皇帝的怒吼，榻上的赵长缨突然浑身一颤，发出一声痛苦的呻吟。
“水……水……”
赵元连忙几步走到榻前，也不顾什么帝王威仪，亲自端起桌上的茶碗，小心翼翼地餵到赵长缨嘴边。
“老九，朕在这儿，別怕。”
赵长缨艰难地睁开眼，眼神涣散，似乎聚焦了很久才看清面前的人。
下一秒，他像是受惊的鵪鶉一样，猛地就要挣扎著爬起来行礼。
“父……父皇……儿臣……儿臣给父皇请安……”
“躺好！別动！”
赵元一把按住他，看著儿子那瘦得只剩一把骨头的肩膀，心里更不是滋味了，“都什么时候了还惦记著规矩？你这身子……唉！”
赵长缨顺势倒回枕头上，眼角適时地滑落两行清泪。
“父皇……儿臣是不是……是不是快死了？”
他声音哽咽，带著一种对生命无限眷恋却又无可奈何的绝望，“儿臣不怕死……儿臣只是捨不得父皇……儿臣还没来得及尽孝，还没给父皇刻完那个萝卜章……”
提到萝卜章，赵元鼻子一酸，差点老泪纵横。
多好的孩子啊！
都病成这样了，心里还惦记著那个破萝卜章！
这么孝顺的孩子，怎么可能是暴君？那群世家子弟简直是丧尽天良，竟然把这么老实的孩子逼成这样！
“別胡说！有朕在，阎王爷也不敢收你！”
赵元拍了拍赵长缨的手背，转头衝著孙神医吼道，“还愣著干什么？开方子！把太医院最好的药都给朕拿来！千年人参、天山雪莲，只要库里有的，儘管用！”
“是是是！微臣这就去开方！”孙神医连滚带爬地跑了出去。
“李莲英！”
“奴才在。”一直在门口候著的大太监李莲英躬身进来。
“传朕口諭，赏九皇子黄金千两，锦缎百匹，再把那对东海进贡的夜明珠拿来，给老九压压惊。”赵元大手一挥，豪气干云。
“父皇……这太贵重了……儿臣无功受禄……”赵长缨虚弱地推辞。
“给你你就拿著！”
赵元给他掖了掖被角，语气不容