颜如玉循声转头望去，看见苏老东家带着几名随行仆从缓步走来。
苏老东家一身深色常服，夜色衬得他面色愈发沉郁，年岁带来的苍老纹路爬满脸颊，身子虽依旧孱弱，步履却格外沉稳，眉眼间压着层层怒意。
颜如玉眼底掠过一抹浅淡笑意，心中暗道，来得正好。
台阶上的秦管家在听见声音的刹那，浑身猛地一僵，脸上维持的沉稳威严瞬间开裂。
他万万没有想到，苏老东家会在这个时辰，亲自赶到秦家来。
慌乱在眼底转瞬即逝，他强行压下心神，连忙快步走下台阶，迎着苏老东家的步伐上前，躬身垂首，姿态恭敬。
“老爷，这么晚了，您怎么来了？”
苏老东家垂眸看着俯首的秦管家，唇角扯出一抹笑意，没有半分温度，只剩刺骨的嘲讽。
“秦管家这般威风，我可不敢受你这一礼。”
秦管家心底暗自叫苦，今夜违背苏老东家的叮嘱，离开私宅，跑来秦家插手内宅事，还当众训诫下人，偏偏被自家主子撞个正着。
他把头垂得更低，语气恭谨，小心翼翼道：“老爷，小人不知何处做得不对，惹您动怒……”
苏老东家直接冷声打断他的话，目光锐利如刀，锁在他身上，字字带着斥责。
“你不知？我为何会让你在家？你心里没数吗！
我让你在家反省，好好把钱庄和长顺身死的理清楚。
可你，转头就把我的话抛在脑后，深夜跑到旁人府里对着一众下人耀武扬威？”
秦管家连忙开口试图解释：“老爷，您有所不知，离世的是小人的堂弟，是我至亲，他离世，府中乱象丛生，我理应过来帮衬一二，绝非故意违抗您的命令。”
他话音还未落下，秦夫人已然快步走了过来。
她方才看着秦管家被苏老东家当众斥责，心底立刻生出维护之意。
她站到秦管家身侧，抬眸看向面色沉冷的苏老东家。
“苏老东家，我夫君骤然离世，我一个妇道人家，从未经历过这般大事，府中上下繁杂事务我根本无力打理。
慌乱无措之下，只能请来堂兄过来帮忙料理，稳住局面。
不知这到底有何不妥？”
苏老东家闻言，眸光微微一眯，目光沉沉地落在秦夫人脸上，细细打量她。
秦管家心底间涌上一阵烦躁，暗骂这个女人愚蠢至极。
眼下是他和自家主子的对峙，本就被动，秦夫人贸然插嘴，只会把事情越闹越僵。
他连忙侧头，飞快给秦夫人递去一个眼色，示意她立刻闭口，不要再多言生事。
可秦夫人此刻满心都是维护他的心思，又带着被外人登门施压的怒意，根本没有理会他的暗示，依旧直视着苏老东家。
她语气愈发强硬：“我听闻苏老东家在城中颇有善名，可今日一见，您这般无端苛责旁人，莫非，外界流传的种种善名，都是浪得虚名？”
暗处的颜如玉将这一幕尽收眼底，唇角微微向上勾起。
她暗自好和知，秦夫人看似在替秦管家解围，实则句句都在火上浇油，激化矛盾。
苏老东家听完，发出一声短促的冷笑，眼神淡漠地看着秦夫人，冷讽。
“我管教的是我苏家府的管家，是我苏家花钱养着的下人。
我自家的人，我想训便训，想管便管。
怎么？秦夫人如今连我府上的家事，也要插手管上一管吗？”
“下人”，两个字轻飘飘落下，却像两块重石狠狠砸在秦管家心头。
他脸色一白，唇紧紧抿起，垂在身侧的手指微微攥紧，藏起眼底翻涌的难堪和戾气。
秦夫人更是眉毛倒竖，脸色涨得通红，语气不忿。
“下人？苏老东家这话实在太过伤人！
堂兄是我秦家亲友，是过来帮我料理家事的贵客，怎么就成了你府上的下人？”
苏老东家似笑非笑地看着她：“我说的哪里不对？
他常年受我苏家月钱，在我苏府任职管事，是我苏家正经在册的管家。
管家本就是府上的下人，这是人人皆知的事，难道还有什么错处？”
秦夫人胸口剧烈起伏，怒气直冲头顶，还想继续反驳争辩。
一旁隐忍的秦管家终于按捺不住，忍不住厉声开口喝止。
“行了，住嘴吧！”
厉声呵斥让秦夫人一怔，僵在原地，所有辩驳的话语都卡在喉咙里。
她眼眶飞快泛红，眼神幽怨，盯着秦管家，声音哽咽委屈。
“我这般据理力争，句句都是在为你说话。
我夫君只留下一封遗书就去了，剩下我一人孤苦。