“老婆婆，您别急，慢慢说。”
老人用粗糙的袖口用力抹掉脸上的泪水，语气悲痛。
“都怪我这双不中用的眼睛，是我拖累了孩子。”
她语速缓慢：“小七自小孝顺，我这双眼早年就落下病根，视物模糊，这些年越来越严重，几乎看不见东西。
家里清贫，没有积蓄，他为了攒钱给我治眼睛，才去秦家米铺做帮工。
日日早起晚睡，卖力干活，就想多挣点工钱，早点把我的眼睛治好。”
话未了，又激烈咳嗽起来。
颜如玉端过桌上果干水，递到老人嘴边。
“先喝口水，缓一缓气息。”
老婆婆小口喝下清水，气息舒缓不少，情绪也平稳了些许。
她停顿片刻，压下翻涌的悲意，继续开口。
“小七是天底下最孝顺的孩子，性子温和，从不与人争执。
若不是为了我这个拖累他的老婆子，他根本不用常年辛苦做工。”
说到这里，老人眼眶再次泛红，哽咽得说不下去。
颜如玉轻声追问：“昨夜他为什么会突然去往城外？您仔细回想一下，当晚可有什么异样？”
老婆婆垂着眼，浑浊的眼珠微微转动，思绪一点点回笼。
“昨夜夜深，我睡得迷迷糊糊的时候，听见院子里传来开门的动静。
我眼睛看不见，只能开口询问是谁。
小七就在院子里应声，说城里方向有火光，应该是走水了，他要过去搭把手救火。”
她说到此处，声音满是不甘委屈，泪水再次滚落。
“我万万没想到，他这一出门，就再也没能回来！
好好的孩子，心地善良，出门救火行善，到头来却被人说成纵火的凶手，平白落下这般污名，还丢了性命！
姑娘，我求求你，帮帮我的孩子，他是被人冤枉的，他绝对不会害人！”
老人双手攥住颜如玉的手腕，力道单薄却格外用力，满心期盼都寄托在她身上。
狗蛋重重磕了一个头，仰头望着颜如玉。
“求您帮帮小七哥哥！求您帮他写一张状子，我要去衙门告状，我要替他洗清冤屈！”
颜如玉弯把狗蛋从地上扶起，按住他的肩膀，稳住他激动的情绪。
“好孩子，先别哭。
你忘了方才答应我的事？要听话，不能冲动。”
狗蛋用力咬着唇，点了点头，胡乱擦干脸上的泪。
颜如玉看着他懂事的模样，沉声道：“现在最要紧的，不是写状子告状。
一纸状子，没有证据，不仅翻不了案，还会打草惊蛇。
我们要做的，是查清真相，弄明白张小七明明是出门救火，为什么最后会变成纵火行凶的凶手。”
她看向老婆婆：“小七被人定为凶手的事，是谁告诉您的？”
老婆婆微微喘息，缓缓回道：“我看不清，听话里的意思，是两个官差。
天亮之后，有两个男人来到我家，在屋里屋外搜查了一番，说我儿是秦家米铺纵火的凶手，已然畏罪自尽，让我好自为之。”
霍长鹤问：“张小七的房间在何处？”
“我家就三间正屋。”老婆婆微微侧头，摸索着指向侧边，“堂屋另一边的隔间，就是我儿的房间。”
霍长鹤微微颔首，朝着侧边房间走去。
颜如玉紧随其后，一同进入屋内查看。
张小七的房间格外简陋，陈设极少。
此刻屋内一片狼藉，地面散落着书本，零碎杂物，抽屉全部被抽开，柜门大敞。
几件换洗的粗布袍子被随意扔在地上，褶皱凌乱，明显是被人粗暴搜查过。
霍长鹤目光扫过满地狼藉，低声问：“你信老人家的话？”
颜如玉反问：“王爷怎么看？”
霍长鹤眸光沉静：“至亲之言，难免偏私护短，这是人之常情。
但我信她没有撒谎。”
颜如玉缓缓点头：“我也是这么觉得。
只是你我二人的判断，算不得数，翻不了案。”
霍长鹤眸色微沉：“缺的是实打实的证据。
那我们就从昨夜出城抓捕，运回张小七尸首的那群军士下手。”
“王爷所言极是。”颜如玉应声附和，眼底掠过一丝清冷锋芒。
暮色层层沉落，浓稠夜色笼罩整座城池。
沿街商铺的灯火次第亮起，暖黄光线铺洒在青石街巷，边角幽暗处被黑影覆盖。
城中僻静小巷人烟稀少，一旁的小酒馆熬到入夜，客流寥寥无几，店内烛火摇曳，浓重的酒气飘出街巷。