“又抬来一具尸体！这又是谁出事了？”
前排一名百姓，探头仔细看清尸首，立刻高声惊呼：“这人我认得，是李小七。
之前在秦家米铺做帮工的那个小子！”
旁边立刻有人附和点头：“对对对，就是他。
前段时间刚被掌柜的赶走，听说他手脚不干净，被掌柜的抓了现行，被赶出铺子，永不录用。”
人群中一名二十出头的年轻男子挤上前，满脸鄙夷。
“这人本来就心术不正，早前掌柜的就训斥他贪懒偷窃。
他不知悔改，反倒当场撒野辱骂掌柜的，还当众诅咒秦家早日败落，掌柜的不得善终。”
“这么一看，昨夜米铺大火，铁定就是他蓄意报复放的火。
区区一点私怨，就害死五条人命，简直丧尽天良！”
颜如玉脚步轻轻一顿，顺势侧头看向那名出言议论的年轻男子。
李小七，正是刘冲方才口中那名被全城搜捕的辞退帮工。
此时，带队军士已然走到近前，上前对着刘冲躬身行礼。
“刘副将，属下等人奉命搜捕嫌犯李小七。
方才在城外荒郊破庙，将人抓获。
此人极为狡猾，藏匿暗处想要躲避追查，被我等发现之后，不仅不肯归案受审，还公然反抗，出手伤我方一名弟兄！”
众人闻声，顺着衙役示意的方向看去，果然看见，队伍后一名军士小臂上，有一道新鲜刀口伤口。
浸透的血色已然干涸，伤口狰狞，足以证明李小七拒捕之时态度凶狠，毫无悔意。
“属下等人合力将其制服，勒令他回城归案受审，此人自知罪孽深重，宁死不愿伏法。
在众人不备之时，寻隙自尽，当场殒命。”
话音落下，现场再次哗然。
刘冲脸色沉下来，眉头紧紧拧成一团，快步走到尸首前，俯身仔细查看李小七的尸首。
半晌，他才缓缓站直身子，眼底满是郁色，咬牙低声怒斥。
“可恶！此贼死有余辜！”
他压下心底愤懑，迅速转身走回霍长鹤与颜如玉身前。
“王爷，王妃，纵火嫌犯李小七已自尽。
此案首犯身死，下官稍后亲自前往秦家，通报案情结果，安抚家属情绪，随后存档结案。”
他话音刚刚落下，人群外又传来一阵慌乱急促的脚步声，夹杂着少年崩溃的哭腔。
一道单薄的身影，连滚带爬朝着火场狂奔而来。
来人发髻散乱，满脸泪水，神情惊恐绝望。
他直直冲到刘冲身前，双腿一软，重重跪倒在地。
他哭声嘶哑破碎，撕心裂肺地大喊。
“大人，我家老爷……我家老爷方才在府中上吊自尽了！”
短短一句哭喊，如同惊雷炸响在人群上空。
在场所有人瞬间僵住。
刘冲眼底翻涌着难以置信的错愕。
他愣在原地片刻，才猛然回神，一把攥住小厮的肩膀，连声追问。
“别哭！你家老爷何时自尽？府中可有旁人看见？”
小厮肩背不停耸动，泪水大颗大颗滚落，哽咽着断断续续回话。
“小的不知道具体时辰，老爷昨夜晕厥回府之后，就一直把自己关在书房，不许任何人靠近。
今早小人去帝饭，书房也没有半点动静，敲门也无人应答。
小人心中不安，大胆推门进去查看，才发现老爷已经悬梁……
我们赶紧把人放下来，人早就没了气息，身子都凉透了！”
他跪在地上，放声痛哭：“好好的人，一夜之间怎么就没了……”
颜如玉静静看着跪地痛哭的小厮，问道：“你家老爷自尽之前，可曾留下什么遗言，或是东西？”
小厮混沌的眼神稍稍回神，连忙狠狠抹了一把泪，从怀里取出一张发皱的信纸。
他双手捧着信纸，微微颤抖着举到身前，哽咽道：“有……老爷留了遗书。”
颜如玉接过信纸。
纸上，字迹潦草凌乱，笔墨深浅不一，落笔仓促飘忽，能清晰看出书写之人当时心绪崩溃、心神大乱。
通篇内容只有短短数句，言辞简单直白。
信中写明，秦家全部家产积蓄押在米铺生意上，昨夜米铺大火，所有产业付诸一空。
家中积蓄亏空，还在外边钱庄欠下巨额银两，负债累累，无力偿还。
他自觉人生无望，选择自尽了结残生。
短短几行字，颜如玉垂眸静静看完，沉默片刻，抬眼看向泣的小厮。
“你可知，遗书中