商人的话语在他脑中反覆衝撞，与记忆深处內海的禁忌景象严丝合缝地重叠——罡风、白雾、擅入者死。一种近乎本能的危机感攫住了他，远比任何风浪都更令人心悸。
他临时改变主意，决定不立刻返航。
他的副手朱籽六，他將当年那颗皋鹤城內的红宝石献给钱云梓后，並没有受到重用，如今在蔚罗过著富足但平淡的日子。
听说隼的打算，朱籽六只想守著货船安稳返程。
隼看著他，想起王云水当年深入內海的那份胆魄与探索欲——那正是他自己骨子里也烧著的东西。
两人谁也说服不了谁。
“罢了，”隼站起身，语气果断，“你带船队在此等我一个月。我独自去看看。”
他行事雷厉风行，很快在煌泽港斥重金购得一艘旧但结实的本地三桅帆船，又僱佣了十余名要钱不要命、熟悉南部海域的亡命水手。
翠瑙国遗蹟距此不过六百余里，顺风几日便到。
临行前，他对忧心忡忡的朱籽六只留下一句：“若一个月后我未归，你便率队回去，將此地见闻，原原本本告知周大人。”
帆船驶离繁华的港湾，向南深入。越是前行，天空便越是阴沉，云层厚得化不开，阳光惨澹。
数日后，当隼根据海图与他同行的老水手的记忆逼近那片区域时，即便早有心理准备，眼前的景象仍让他倒吸一口凉气。
那是一片死寂的、被牛奶般浓稠白雾彻底吞噬的海域，边界分明，仿佛有一只无形的巨碗倒扣在海面上。
雾气缓缓翻涌，內部隱约传来悽厉的风吼，与他在內海边缘听到的罡风呜咽声如出一辙。
海面上，漂浮著许多崭新的、边缘却如遭巨力撕扯般参差不齐的船板碎片，还有些许织物残骸，隨著波浪无力起伏，像一场无声海葬后未清扫的痕跡。
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没有尸体，或许早已被那恐怖的力量彻底湮灭。
隼的脊背窜上一股寒意，瞬间浸透衣衫。
他命令船只谨慎地保持距离，绕著那死亡雾区的边缘航行观察。
除了这令人绝望的核心禁区，附近其他岛屿似乎並未受到直接影响，只是岛民们个个面带惊惶，谈及“白衣神人”与“天罚”时无不压低声线，眼神恐惧。
隼没有久留。他迅速拜访了几个较近的岛屿，用船上剩余的货物交换了一些当地特產，更多的是搜集信息。
所有的零碎见闻都拼凑向同一个恐怖的事实：一种超越凡人理解的力量，不久前在此地展示过它无情的一面。
他不敢耽搁，收集完必要信息后便立刻掉头，全速返回煌泽港。
与焦灼等待的朱籽六匯合后，四艘船一刻不停，扬帆北返。
蔚罗城，周弗的府邸內。
听完隼的详细稟报，尤其是听到那“白雾锁海、罡风灭魂”的描述时，周弗脸上惯常的沉稳骤然冰裂，瞳孔深处掠过一丝难以掩饰的惊骇。
他挥手屏退左右，书房內只剩下他与隼两人，空气凝重得能拧出水来。
良久，周弗才缓缓吐出一口气，声音有些乾涩：“此事……非同小可。”他踱步到窗前，望著窗外蔚罗港依旧繁忙的景象，眼神却飘向了更遥远的过去。
“我年少时，曾听家父提及一桩旧事，我的海洲的使者带回来的信息。”周弗的声音低沉，仿佛在揭开一个尘封的禁忌，“那时景帝在位，內海仙人依例前来遴选仙僮。那次名单之中，意外包含了一位血脉极近的皇室子弟。景帝爱子心切，更或许是帝王尊严使然，竟抗命不交。”
他转过身，目光灼灼地看著隼：”你猜后来如何？內海来的仙使並未动武，只是离去后不久，帝都泠洲及周边数郡，赤地千里，整整大旱半年！河床龟裂，禾苗枯死，飢殍遍野。朝廷祭天求雨，巫祷耗尽，皆无用处。最后……是景帝被迫遣使，备足重礼，亲赴仙关谢罪，旱情方解。”
周弗的拳头不知不觉握紧，指节发白，语气中混杂著一种深深的无力与压抑的愤怒：“凡人於仙人，便如螻蚁之於你我。喜怒无常，予夺隨心。旱涝丰歉，生灵存续，有时不过是他们一念之间，或是一次立威的筹码。”
至此，周弗等人加紧战备，一方面不断打听消息，结果又听到了其他的说法。
翠瑙岛——或者说，翠瑙国——的毁灭，並非发生於近期，而是四年前。时间的缓衝，让少数劫后余生的岛民得以逃散至邻近岛屿，也將那场浩劫更为清晰的轮廓，通过商旅的辗转低语，拼凑出来。
起因，竟与內海选拔仙僮如出一辙，却又更为蛮横。
有白衣仙人降临翠瑙岛，直言要带走国主年幼的嫡子，称其有“仙缘”，需即刻隨他们前往修行。