王云水发现自己站在南塔的旧市街口，青石板湿漉漉的，刚下过雨。
空气里有熟悉的腥气、熟食摊的油烟味，还有街角那家老药铺飘出的、混杂著甘草与陈艾的苦涩香气。人声鼎沸，挑夫吆喝，妇人討价还价，一切真实得毛孔都能感受到那份潮湿的喧囂。
下一瞬，喧囂戛然而止。
不是声音消失，而是像一层透明的纱陡然蒙住了所有景致与声响。
眼前的人潮、店铺、幡旗，如同浸入水中的墨画，边缘迅速晕开、模糊。一层乳白色、流动的迷雾无声无息地漫捲而来，吞没了街道，吞没了声音，也吞没了那份熟悉的烟火气。
王云水站在原地，仿佛被遗弃在时光的夹缝里，心头猛地一空。
就在这万籟俱寂、迷雾翻涌的诡异时刻，一个人影毫无徵兆地出现在他身侧三步之外。
来人约莫三十许，相貌算得上英俊，留著八字鬍，但更引人注目的是他身上那股刻意为之却又浑若天成的“贵气”。
他穿著一身轻戎装——非甲非袍，更像是一种用暗银色不知名织物製成的劲装，贴身利落，隱约可见流畅的肌肉线条。
衣襟、袖口及肩背处，以极细的暗金线绣著纹样。
王云水的目光猛地凝固在那纹样上——交错的双河流线，拱卫著中央一柄简约的长剑。
双河国徽！
与皋鹤城古帛旗上的图案，几乎一模一样！
只是这刺绣更加精致內敛，仿佛本就生长在衣料之中。
“哈哈哈哈哈！”来人发出一阵清朗却带著毫不掩饰的穿透力的笑声，打破了迷雾的死寂。
他说的竟是夏洲官话，发音比王云水所知更加古雅纯正，每个字都像玉石轻叩。
“老弟，缘分不浅吶。你身上还留著皋鹤城的味儿呢，我在侃緹隔著老远就闻到了。怎么样，那地方挺瘮人吧？”
王云水如遭雷击，头皮阵阵发麻。皋鹤！他竟知道皋鹤！还能“闻”到？
未等他反应，来人笑容微敛，目光似乎能穿透他的躯体，直抵隱藏最深的秘密，语气隨意却不容置疑：“行了，物归原主吧。你怀里那枚青陨珠，是我一个老友的东西，那是厙家的东西，拿来。”
话语间，一股无形无质却沉重如山的“势”瀰漫开来。那不是杀气，而是一种更高层次的存在感带来的绝对威压，仿佛螻蚁面对山岳。
王云水遍体生寒，连思维都似乎冻僵，下意识地，竟用上了在罻罗最熟练的摩月陀语回答：“好的，好的，阁下，在下马上……”
话音未落——
他贴身收藏那枚莹白珠子的地方，微微一热。
紧接著，一道温润的白色流光竟自主穿透他的衣襟，缓缓飘出，如同归巢乳燕，稳稳落入那神秘人摊开的掌心。
神秘人掂了掂珠子，指尖泛起一丝极微弱的、与珠子同源的光晕，似乎在检查什么，隨即满意地收起。“我不白拿小辈的东西。”
他看向王云水，眼神里多了点玩味，“看样子，你在那废墟里，倒把我们娃娃开蒙用的东西学了几分像。嘖，『固物』、『刻痕』……用得还挺溜。不错不错，就这几下子摆弄好了，学好了，收拾些刚摸到『筑基』门槛的杂鱼，倒也够用了。”
“筑基？”王云水猛地抬头，这个词像从未听说过。
他此刻满心惊骇，扑通一声跪下——这並非全然出於恐惧，更多是一种面对无法理解之存在时的本能反应。
“前辈！请……请您指教！晚生確是大齐南塔人士，因缘际会漂泊至此，那內海、那皋鹤城……”他语速极快，將自己如何进入內海，如何遭遇海难，如何发现古城，如何学到符咒的经歷，择要说出。
神秘人静静听著，脸上那抹玩世不恭的笑意渐渐淡去，取而代之的是一种难以捉摸的深邃。
“大齐人，是齐洲人啊”他低声重复，目光落在王云水脸上，仿佛在审视什么，“你不该去你说的那个內海，更不该在这里的。回家去吧。”
他顿了顿，语气有些古怪，“你……应该姓王？我认得你家一个远亲，我坐过你们家的船。”
王云水心头剧震，寒意更甚。这人不仅知道他的来歷，竟似还与王家有牵扯？
“此地往你们齐洲，”神秘人抬手指向东北，“乘著夏天的季风，快船三个月足矣。你若下月动身，今年年底说不定能到齐洲。”
他语气平淡，却带著不容置疑的意味，“把你从皋鹤那学来的几手用好，保你富贵半生，將来当个小国的君主，也非难事。不过，听我一句——”他目光陡然锐利如针，“你说的內海，別再去了。你在皋鹤城所见一切，烂在肚子里。泄露半分，於你有害无益。”
“你眼下学的，”他摇了摇头，带著一丝居高临下的评判，“还是只得其形，未入其神。路还长，自己掂